“Salah satu aturan mendasar alam semesta adalah tidak ada yang sempurna,” kata Stephen Hawking. Sayang sekali fisikawan teoretis dan kosmolog terkenal itu tidak berumur cukup panjang untuk mengenakan syal biru di MCG pada Rabu malam untuk paruh pertama Origin II.

Skor 34-0 di stanza pembuka membawa momentum seri ini kembali ke arah The Blues menjelang penentuan bulan depan di Brisbane. Namun malam ini lebih bermakna.

Dalam kehidupan seorang anak, satu tahun itu penting dan sangat berkesan. Namun seiring berlalunya waktu, signifikansi satu revolusi mengelilingi matahari semakin berkurang. Waktu bergerak lebih cepat bagi seorang remaja, pencerahan menjadi lebih jarang terjadi. Pada usia paruh baya, kenangan akan ulang tahun terakhir seseorang tampak kabur seiring dengan dimulainya garis datar kehidupan yang besar.

Sebaik Negara Asal, kini memasuki tahun ke-43. Langkah-langkah pertama itu, Artie Beetson di Maroon, Lang Park menghujani kaleng, Steve Mortimer merayakannya, Raja Wally dengan footy in white tip: visi abadi, pengalaman formatif. Mark Coyne mencoba, intersepsi Matt Bowen, Alfie kembali.

Sehebat apa pun liga rugby modern, momen mitologis di Origin kini semakin terbatas. Sekarang dibutuhkan lebih banyak waktu untuk permainan, permainan, bagian-bagian untuk mengambil alih memori kolektif Negara Asal dan mengguncangnya untuk mendapatkan perhatian.

Tapi babak pembukaan Rabu malam cukup bagus. Tekanan yang tak henti-hentinya, eksekusi The Blues, pemecahan rekor paruh waktu, kejutan dan keindahan dari semuanya.

Namun, tahap awal adalah adu panco, yang menunjukkan bahwa 90.000 orang yang hadir harus mempersiapkan diri untuk jangka panjang. Pada menit kelima, Stephen Crichton menolak umpan yang dianggap sebagai knock-on. Itu akan menjadi satu-satunya kesalahan timnya pada babak pertama.

Tidak lama kemudian, penalti yang diberikan oleh Lindsay Collins membuat NSW terguncang. Queensland – setelah kebobolan dua set restart dan dropout – tidak bisa menghentikan The Blues. Dan begitulah dimulainya.

Pertama, Mitchell Moses hingga Liam Martin. Lima menit kemudian, Latrell Mitchell diturunkan ke Brian To'o. Empat menit kemudian, Moses menendang untuk menemukan Zac Lomax yang sedang terbang. Tak lama kemudian, Musa memarahi To'o. Kemudian Mitchell di Dylan Edwards istirahat. Dan sebelum jeda, Crichton kembali menjatuhkan Lomax.

Antara menit ke-11 dan ke-39, The Blues mencetak lebih dari satu poin per menit, seperti ketukan drum, warna biru berdenyut di sekitar MCG. Dan setiap gerakan menyodorkan dilakukan dengan presisi dan kecepatan.

Pelatih Queensland Billy Slater dan kaptennya Daly Cherry-Evans menggambarkan babak pertama sebagai “bola salju” sebanyak empat kali dalam konferensi pers pasca pertandingan.

Tapi tanyakan pada penduduk Victoria yang menikmati kunjungan singkat mereka ke liga rugby di planet ini, dan ini lebih mirip dampak buruk dari objek antarbintang. Sebuah studi pada tahun 2017 yang dilakukan oleh sebuah universitas di Inggris mengeksplorasi tujuh dampak yang terkait dengan dampak asteroid – panas, gelombang kejut bertekanan, puing-puing yang beterbangan, tsunami, ledakan angin, getaran seismik, dan kawah.

Slater tampaknya merasakan semuanya di babak pertama, ketika diwawancarai sebentar di Channel Nine di babak pertama, mengatakan: “Ya, tidak, tidak banyak yang bisa Anda katakan.”

Ini dari The Blues adalah performa terbaik yang bisa dibayangkan. Melawan tim yang telah memenangkan perisai dua tahun berturut-turut. Melawan pelatih yang sepertinya tidak melakukan kesalahan apa pun. Dengan kondisi The Blues yang tidak memungkinkan, dengan seri yang dipertaruhkan, masa depan pelatih berada dalam bahaya.

Pertaruhan pelatih NSW Michael Maguire tampaknya membuahkan hasil. Bek tengah Moses – yang dimasukkan menggantikan Nicho Hynes meski hanya bermain tiga pertandingan dalam tiga bulan terakhir – tampil lugas dan tegas, menciptakan percobaan dengan tangan dan kakinya. Latrell Mitchell sebagai center dan Dylan Edwards pada debut defensifnya keduanya direkrut, dan keduanya sangat menghancurkan.

Pengaruh Mitchell khususnya sangat mengesankan. Meskipun Reece Walsh mungkin muncul sebagai bintang terbesar dalam permainan ini, Mitchell memiliki karisma di dalam dan di luar lapangan yang tak tertandingi di liga rugbi. Bahwa sebagian besar kecemerlangan Origin berpusat pada Mitchell, setelah bertahun-tahun dikritik seputar nilainya, entah bagaimana memperbaiki keseimbangan.

Bahkan tendangan Lomax pun patut dicontoh. Ya, dia melewatkan satu konversi dari pinggir lapangan, dan satu lagi di babak kedua, tapi kepudarannya yang luar biasa tampaknya melanggar hukum aerodinamika.

Jadi, sementara fokus mereka yang tidak sabar beralih ke pertandingan ketiga di Brisbane pada 17 Juli, para penggemar liga rugbi diundang untuk berlama-lama malam ini. Mengingat Lomax meluncurkan dirinya pada Murray Taulagi. Di MCG di semua tempat!

Crichton mencegatnya, mengembalikannya ke keunggulan di sisi lain dan akhirnya menjadi skor keenam The Blues. Dan bagaimana dengan momen Jarome Luai membutuhkan waktu lama untuk mengenakan kembali sepatu botnya. Dari aneh menjadi Bizza dalam hitungan detik, saat Moses mengubah tempo dan menggerutu pada To'o.

Keajaiban Madge di MCG, bagian terbaik dari liga rugby, tak terlupakan.

Pelanggaran The Blues nyaris sulit dipercaya tahun ini Negara Asal seri ini dibuka dan menyiapkan penentuan yang mendebarkan bulan depan di Brisbane. New South Wales menindas Maroon di MCG pada hari Rabu, menghasilkan pemenang dengan skor 38-18, membuat mereka yang menonton olahraga besar Australia itu tercengang dengan apa yang mereka saksikan.

Enam percobaan The Blues dalam performa impresif di babak pertama membawa keunggulan menjadi 34-0. Margin paruh waktu tertinggi sebelumnya adalah 21-0, yang dibuat oleh Queensland sejak 1983.

Pelatih Queensland Billy Slater mengatakan setelah itu hal itu “menjadi bola salju” dan ketika segalanya mulai berjalan sesuai keinginan The Blues, timnya tidak bisa membalikkan keadaan. “Rasanya kami berlari menanjak dan tidak bisa menghentikan momentum permainan,” ujarnya.

40 menit pembukaan itu akan bertahan lama dalam ingatan liga rugbi, dan kejutannya menambah dampaknya. Sebagian besar pengamat mengharapkan pertandingan adu panco, jauh berbeda dari kekalahan 38-10 pada pertandingan pertama di Queensland di mana Joseph Sua'ali'i dikeluarkan dari lapangan.

Pelatih Blues Michael Maguire, yang terkenal dengan fondasi pertahanannya, berada di bawah tekanan besar menjelang pertandingan. Namun timnya mampu bersaing, tidak dengan keberanian dan nyali, melainkan dengan permainan menyerang yang sangat efisien dan keunggulan yang tajam.

Timnya hanya membuat satu kesalahan di babak pertama, kemampuan mereka menahan bola dan memaksa pertandingan ulang dari Queensland memungkinkan mereka mendominasi penguasaan bola dan posisi lapangan. Pada babak pertama, timnya telah berlari sejauh lebih dari 1.000 yard, lebih dari dua kali lipat jumlah lawan mereka.

Maguire kemudian mengatakan bahwa dia senang para pemimpinnya mengendalikan permainan. “Apa yang Anda lihat di babak pertama adalah apa yang saya yakini mampu dilakukan oleh grup ini, dan kami hanya perlu mengulanginya di masa depan,” katanya.

Menjelang pertandingan, banyak yang mempertanyakan keputusan penting Maguire: preferensinya terhadap bek tengah Mitchell Moses dibandingkan Nicho Hynes. Keputusannya untuk mengembalikan Latrell Mitchell sebagai center. Menjatuhkan bek sayap James Tedesco untuk debutan Dylan Edwards. Namun setelah 40 menit pertama, masing-masing tampak seperti pukulan hebat.

Moses dinobatkan sebagai man of the match berkat empat try assist. Dia mencetak percobaan pertama dengan umpan pendek kepada Liam Martin. Tendangannya yang indah membuat pemain sayap Zac Lomax melompati lawannya Murray Taulagi, dan mencetak empat angka lagi.

Percobaan assist ketiganya adalah yang terbaik. Parramatta di babak pertama beralih ke posisi buta di belakang keributan dengan kaki datar Maroon, dan geraman itu sangat membebani pemain sayap Brian To'o untuk mencetak gol. Pada tahap itu skor menjadi 20-0 setelah 26 menit dan pertandingan usai.

Terlepas dari keterbatasan pertahanannya, Moses juga efektif di sisi lain bola, menindas Tom Dearden yang berada di posisi lima-delapan Maroon. Dua kali ia memaksakan kesalahan pada lawannya yang tak henti-hentinya diincar The Blues.

Mitchell juga memainkan perannya. Serangannya yang cepat dengan sentuhan pertamanya memberikan indikasi niatnya. Pada menit ke-17, ia menemukan ruang di luar center Maroon Val Holmes, memaksa pemain sayap Xavier Coates masuk. Hanya itu undangan yang dibutuhkan bintang Souths itu, dan umpannya yang biasa dilakukannya menemui To'o untuk percobaan kedua tim.

Pentingnya kontribusinya tidak hilang dari rekan satu timnya, yang berbaris untuk memberi selamat kepadanya sebelum mereka mencapai pencetak gol percobaan. Percobaannya, 10 menit kemudian dari tendangan Edwards, membuat Mitchell berteriak ke penonton dan menendang bola ke tribun dengan gembira.

Edwards tampak berbahaya sepanjang pertandingan. Ancaman melayangnya di belakang pembawa bola membantu Moses menemukan lubang untuk percobaan pertama, dan dia melewati garis dari Angus Crichton untuk memberi umpan kepada Mitchell. Debutan itu dihargai di babak kedua dengan percobaannya sendiri.

The Maroons membuat skor menjadi tidak terlalu berat sebelah di babak kedua, dengan tiga percobaan mereka sendiri. Yang kedua mungkin adalah empat poin dalam pertandingan tersebut. Pelacur Harry Grant berpura-pura berada di sisi terbuka sebelum menggigitnya hingga buta. Melalui tiga set tangan cepat, Coates keluar dari pinggir lapangan, dan kembali ke dalam untuk menemukan Hamiso Tabuai-Fidow.

Namun di pertengahan babak kedua, intensitas – yang dipertahankan setidaknya untuk sementara waktu dengan dua tekel dan satu tembakan dosa dari kedua belah pihak – telah berkurang dalam permainan. Sebaliknya, pikiran para pemain tampaknya beralih ke pertandingan di Stadion Suncorp pada 17 Juli, di mana pertandingan tahun ini akan ditentukan.

“Satu hal yang saya tahu adalah ada pertandingan lain dalam tiga minggu,” kata Slater setelahnya, sadar bahwa timnya akan mendapatkan keuntungan dari gemuruhnya penonton tuan rumah. Queensland belum pernah kalah dalam penentuan di Brisbane sejak 2005.

Maguire mengatakan kemenangan di Brisbane bukanlah hal yang mustahil. “Pasti bisa dilakukan. Jika grup ini bersatu seperti yang mereka lakukan di pertandingan ini, dan tidak ada alasan mengapa hal-hal tidak bisa terjadi.”

Tubuh Reece Walsh yang lemas, terlipat lalu merosot ke rumput setelah terkena pukulan telat gambar abadi dari game State of Origin satu di Sydney tiga minggu lalu, dan pengaruhnya terus mempengaruhi serial ini.

Namun pemain berusia 21 tahun itu terlihat bersemangat, bersemangat kembali, dan siap membalas dendam melawan New South Wales pada Rabu malam, dengan Queensland tinggal satu kemenangan lagi dari perisai ketiga berturut-turut mereka.

Pelatih Maroons Billy Slater ditanyai selama konferensi pers pra-pertandingan tradisionalnya pada hari Selasa apakah Walsh akan membawa setan ke dalam permainan.

“Itulah pertama kalinya aku memikirkan iblis dan Reece Walsh,” kata Slater. “Dia tampil luar biasa sepanjang minggu ini, dia luar biasa dalam persiapannya untuk pertandingan pertama, dia memulai pertandingan dengan sangat baik di pertandingan pertama, dan saya berharap hal yang sama terjadi.”

Meskipun kembalinya Latrell MitchellMeski Origin tampil pertama kali di MCG sejak 2018, meski bek Blues Dylan Edwards melakukan debut, visi Walsh tidak pernah jauh dari permainan.

“Semua orang melihat hal cemerlang dan berkilau yang dibawa Reece ke lapangan dan itulah sebabnya orang-orang tertarik pada permainan kami, tapi dia pekerja keras dan pemuda terhormat,” kata Slater, menambahkan pujian tertinggi yang bisa diberikan oleh liga rugby: “Saya punya banyak waktu untuknya.”

Pelatih Kanguru dan mantan kapten Maroon Mal Meninga mengatakan Walsh – yang baru tampil keempat untuk Maroon – memiliki ketangguhan dan keterampilan untuk unggul di level ini. “Dia mesin yang menyenangkan, dengan footy dia bertenaga,” kata Meninga. “Dan ekspektasi saya adalah dia akan bermain keras, ini adalah arena yang sulit, Anda tidak bisa bersembunyi di Origin dan tentu saja tidak bisa bersembunyi di posisi bek sayap.”

Asisten pelatih Maroons Johnathon Thurston menargetkan tuduhan terhadap The Blues menyusul kesuksesan timnya.

Pelatih Blues Michael Maguire mengatakan pekan lalu “Anda harus memastikan Anda tidak tinggal di rumah kaca”, dalam referensi yang dia konfirmasi pada hari Selasa adalah kepada Slater.

Mantan bek Storm itu menghabiskan hampir tiga bulan absen karena larangan bermain sebanyak 319 pertandingan. NRL karir, termasuk larangan enam minggu karena menendang kepala John Skandalis pada tahun 2006, dan dikenal sebagai pesaing sengit yang mendorong kemurahan hati wasit.

Maguire harus tahu – dia adalah bagian dari staf kepelatihan Storm di sebagian besar awal karir Slater. Pasangan ini bertemu kembali di Melbourne pada hari Selasa pada konferensi pers pra-pertandingan yang riuh.

Duduk bersama Maguire, Slater dengan bercanda ditanyai oleh seorang reporter pada hari Selasa, rumahnya terbuat dari apa. “Ada kaca di dalamnya,” katanya. Ada tawa dari kerumunan, tetapi suhu di antara keduanya bisa menyebabkan kaca ganda.

Tidak ada yang saling berpandangan, atau menawarkan lebih dari satu suku kata tentang lawan bicara mereka. Namun tetap saja keduanya ditolak oleh keadaan hubungan mereka. Slater mengatakan mereka “baik-baik saja”, dan membenarkan bahwa mereka telah berjabat tangan. Maguire mengatakan mereka “bagus”. “Kami menghabiskan waktu bersama beberapa tahun lalu, jadi kami semua baik-baik saja,” katanya.

Slater menepis spekulasi mengenai apakah Walsh dapat menjadi sasaran lagi, dengan mengatakan “itu bukan pertanyaan bagi saya”. Ketika Maguire ditawari kesempatan untuk merespons, dia pun memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Ada banyak fokus pada semua pemain mereka, jadi tidak pada individu mana pun,” katanya.

Jauh dari bumbu dan basa-basi, ada antisipasi yang tulus tentang pendekatan kepelatihan siapa yang akan berhasil di game kedua. Setelah dikeluarkan dari lapangan di awal leg pertama, rencana Maguire dalam melatih pertandingan pertamanya di level ini – yang tampak fokus pada putaran tinggi melalui bangku cadangan kelas berat – pupus. The Blues bertekad untuk mempertahankan margin hingga tahap akhir leg pertama, dan Maguire mengatakan ada banyak “pertanda baik”.

Namun dia tetap membuat perbedaan besar. Maguire meminta utilitas Roosters, Connor Watson, untuk memberikan lebih banyak fleksibilitas kepada pemain penggantinya, dan dengan masuknya Edwards pada debut, serta Mitchell di tengah, Mitchell Moses di bek sayap, dan Cam Murray di posisi kunci, The Blues terlihat seperti tim baru.

Tapi Maroon juga telah mengubah pendekatan mereka. Selwyn Cobbo yang cedera harus absen dari bangku cadangan, dan pemain sayap Queensland Kurt Capewell akan menjadi pelapis lini belakang. Meskipun memenangkan game pembuka 38-10Slater mengatakan dia juga mengalami cedera pada pertandingan pembuka.

“Tidak mudah dengan 12 pemain, kami tahu untuk jangka waktu 10 menit, apalagi jangka waktu 70 menit, jadi kami memahami situasinya, tetapi ada bagian dari permainan kami yang juga tidak bisa kami terapkan dengan adanya perombakan. posisinya,” kata Slater.

“Ini akan menjadi pertandingan yang jauh berbeda. Kedua tim akan mengambil banyak hal dari game pertama dan cukup percaya diri untuk memasuki game kedua.”

Diperkirakan akan ada lebih dari 90.000 orang yang berkumpul di MCG yang berkapasitas 100.000 orang, namun hal ini akan sangat bergantung pada jumlah pemilih yang hadir di antara para anggota MCC. Rekor penonton Asal sebanyak 91.513 orang ditetapkan di MCG pada tahun 2015.

Sayan di depan penonton yang akan menjadi penonton terbanyak di liga rugby setidaknya dalam enam tahun, dan dengan a Negara Asal seri di telepon, lampunya sangat terang. Satu nama mendominasi perbincangan menjelang leg kedua hari Rabu di Melbourne, salah satu kekuatan besar liga rugby jelas merasa panggung terhebat dalam pertandingan ini tidak akan terlaksana tanpa dia.

Bek Souths yang sangat dicintai – dan difitnah dan kapten All Stars Aborigin Latrell Mitchell telah dipanggil kembali ke kuali Origin untuk pertama kalinya sejak tahun 2021 sebagai pengganti center NSW Joseph Sua'ali'i. Mitchell diabaikan oleh pelatih baru Michael Maguire untuk pertandingan pertama, dan melewatkan seri tersebut dalam dua tahun sebelumnya karena cedera. Dia akan kembali ke posisi sentral di mana dia membantu The Blues memenangkan perisai pada tahun 2018, 2019 dan 2021.

Mantan pelatih NSW dan pemain peringkat lima kedelapan Laurie Daley masih yakin Mitchell cocok untuk arena ini. “Saya mengharapkan dia membawa kepercayaan diri kepada tim dan keyakinan bahwa dia tahu dia berada di panggung besar,” kata Daley.

Penampilan Mitchell untuk Souths dalam beberapa tahun terakhir, bermain sebagai bek, naik turun, dan dia telah melewatkan empat pertandingan pada tahun 2024 karena skorsing. Tapi kartu merah dan skorsing Sua'ali'i karena pukulannya yang tinggi terhadap Reece Walsh di seri pembuka membuka pintu untuk comeback yang telah lama ditunggu-tunggu.

“Dia akan mempunyai sikap 'ya, saya di sini, dan saya siap untuk berangkat, mengapa Anda tidak memilih saya pada pertandingan pertama?',” kata Daley. “Saya pikir dia akan memiliki salah satu gaya penampilan itu: 'ya, kenapa selalu diragukan, kenapa saya tidak terpilih?'”

Terlepas dari profilnya, pemain berusia 27 tahun ini sebagian besar tidak terlibat dalam tanggung jawab media dalam seminggu terakhir, dan tempatnya di tim masih jauh dari aman. Namun postur Mitchell yang mengesankan, permainan bola yang kuat, ancaman lari yang kuat, dan kepribadian yang besar mendominasi persiapan pertandingan.

Center Maroons Valentine Holmes pekan lalu berjanji untuk menghadapi Mitchell, mendorong mantan bek NSW Andrew Johns menyarankan lawan The Blues, No. 1 Selatan “di kepala mereka”.

Pada hari Senin, Tom Dearden yang berada di posisi lima-delapan Maroon dan penjaga gawang Ben Hunt keduanya mengakui ancaman Mitchell, tetapi Hunt menantang penilaian Johns. “Dia sama sekali tidak masuk ke dalam pikiran kami. Kami telah mempersiapkannya, seperti yang Anda lakukan terhadap pemain bagus lainnya,” kata Hunt.

Setelah sesi latihan hari Senin, Jarome Luai yang berada di posisi lima-delapan Blues mengatakan Mitchell siap menerobos ke Queensland. “Sumpah, bung. Itulah semangat yang dibawanya ke kamp,” katanya. “Saya pikir jika dia ada di luar sana, otomatis Anda harus memikirkan dia dan apa yang bisa dia lakukan. Secara individu, hanya ada sedikit pemain dengan bakat seperti itu. Jika dia muncul siap untuk tampil keren, lihatlah.”

Mengingat performanya untuk Souths dan absennya dua tahun dari Origin, serta posisi sentralnya, dampak Mitchell masih jauh dari pasti.

“Dia perlu, bukan berpartisipasi, tapi dia harus menetap di posisi sentral itu,” kata Daley. “Hal yang harus dia biasakan adalah bagaimana dia bertahan di sayap kiri dan terutama ketika Reece Walsh melakukan serangan di belakang, bagaimana dia akan menanganinya. Tapi selain itu, ketika dia mendapatkan bola lebih awal dan mereka memberikan beberapa bola mati untuknya, dia akan berbahaya.”

Daley adalah bagian dari tim Blues yang mengalahkan Maroon dalam perjalanan pertama State of Origin ke MCG, pada tahun 1994. Kapten lawan Mal Meninga berada di Museum Trem Melbourne pada hari Senin untuk membantu mempromosikan pertandingan hari Rabu dan peringatan 30 tahun bersejarah tersebut. Bentrokan MCG, dihadiri lebih dari 87.000 orang.

Meninga – yang telah memilih Mitchell dalam perannya sebagai pelatih Kanguru – mengatakan dia yakin mantan center Roosters itu akan memberikan pengaruh. “Tidak diragukan lagi, secara mental dia memiliki pola pikir yang kuat untuk membuat perbedaan di pihak mereka, ini bukan tentang membuktikan suatu hal,” katanya.

Dalam satu-satunya kemunculannya di media, minggu lalu dari kamp NSW di Blue Mountains, Mitchell bersikap tegas. Saya pikir saya pantas berada di sini, katanya. “Ini arenaku.”

Tidak dapat dikatakan bahwa tidak pernah ada malam dimana hasil pertandingan liga rugby terasa begitu remeh namun di sini, pada malam yang lebih emosional dari yang pernah dibayangkan, Badak Leeds tampil di dalam dan di luar lapangan yang akan sangat dibanggakan oleh Rob Burrow.

Burrow tidak pernah menjadi sorotan, seperti yang diakui teman dekat dan mantan rekan setimnya, Danny McGuire, kepada Guardian sebelum pertandingan. “Saya pikir dia sedikit malu dengan semua ini, tapi dia menyukai warisan yang diciptakan malam seperti ini,” kata McGuire. Ya, ada permainan Liga Super dimainkan di sini tapi itu adalah latar malam perayaan kehidupan Burrow.

McGuire adalah salah satu dari sekitar 80 mantan rekan satu tim tamu undangan Burrow pada malam itu, selama 16 tahun karir profesionalnya. Bersama-sama, mereka berdiri berdampingan di lapangan sebelum pertandingan ketika penonton terbesar Headingley untuk satu pertandingan Liga Super dalam hampir satu dekade dengan sempurna mengheningkan cipta selama satu menit untuk Burrow.

Pengabdiannya kepada Leeds sebagai pemain telah diimbangi, atau bahkan dilampaui, dengan upaya yang telah dilakukan Burrow dalam meningkatkan kesadaran dan dana untuk mendukung mereka yang hidup dengan penyakit neuron motorik sejak diagnosisnya sendiri pada bulan Desember 2019. Leeds berjanji kepada Burrow bahwa dia akan melakukannya. berlanjut setelah kematiannya yang tragis dan larut malam, ini, pertandingan kesadaran MND tahunan mereka, melambangkan hal itu.

The Rhinos mengenakan kaus pesanan khusus dengan warna bertema MND yang akan menghasilkan dana puluhan ribu pound dan ayah Burrow, Geoff, memberikan penghormatan emosional kepada putranya di lapangan sebelum pertandingan. Seluruh keluarga Burrow, termasuk istrinya, Lindsey, juga ada di sini – mereka akan meneruskan warisan tersebut, yang menunjukkan keberanian Burrow dalam menghadapi kesulitan untuk meluncurkannya.

Sulit untuk tidak tergerak sepanjang upacara, dan banyak yang hadir menitikkan air mata selama penghormatan. Anda bertanya-tanya bagaimana para pemain Leeds, yang melihat pelatih mereka, Rohan Smith, dipecat pada hari Rabu dan banyak dari mereka yang mengenal Burrow secara pribadi, akan mengatasi semua ini. Menjawab? Dengan cara yang pantas bagi seorang pemain yang memenangkan segala penghargaan selama kariernya di Leeds.

Bisa dibilang momen yang paling tepat terjadi pada menit ke-50 di sini ketika, saat Leeds unggul 12-0, percobaan ketiga mereka dilakukan melalui pria yang mengenakan seragam No 7 yang dengan bangga diwakili oleh Burrow. Matt Frawley memiliki awal yang buruk dalam karirnya di Leeds sejak bergabung dengan NRL, tetapi Anda bertanya-tanya apakah ini bisa menjadi batu loncatan menuju peruntungannya.

Percobaannya membuat skor menjadi 18-0 dan bahkan terlambat Leigh Macan Tutul melawan, Badak bertahan untuk mengakhiri minggu yang penuh gejolak. Ini bukan tentang hasil pada akhirnya. Malam ini hanya milik satu orang dan satu orang saja; namun satu hal yang selalu diinginkan oleh pria yang egois adalah kemenangan Leeds – dan mereka mendapatkannya di saat yang paling penting.

Kapten NSW Jake Trbojevic tidak terpengaruh oleh prospek bermain dengan menit terbatas lagi Negara Asal seri, mengabaikan kritik yang mengikuti cameo-nya di game pertama. Sementara itu, The Blues menegaskan bahwa pendayung kedua Liam Martin berada di jalur yang tepat untuk bermain pada pertandingan kedua yang harus dimenangkan meski tidak berlatih untuk mengistirahatkan cedera jari kaki yang dialaminya pada hari Rabu.

Trbojevic hanya bermain 29 menit setelah memulai seri pembuka di barisan depan. Yang kedua dalam pertandingan pertamanya sebagai kapten terjadi pada empat menit terakhir, dengan kemenangan di luar jangkauan NSW. Bagian kecil dari penopang kekalahan 38-10 Kritikus mengecam keputusan Michael Maguire yang menunjuk Trbojevic sebagai kapten, peran yang tidak pernah dia pegang penuh waktu dalam 12 musim di Manly.

Namun kecintaan Trbojevic terhadap Origin dan statusnya di antara rekan-rekannya telah menjadikannya pilihan populer secara internal, bahkan setelah mendapat kritik dari mantan pemain Origin termasuk Mark Geyer dan Darryl Brohman. Di depan Origin II di Melbourne pada 26 JuniTrbojevic yakin akan kepemimpinannya seiring dimulainya kamp NSW di Blue Mountains.

“Jika orang berpikir saya tidak pantas mendapatkannya [captain], itu tidak masalah,” kata Trbojevic. “Saya tidak akan meminta maaf karena telah melakukan yang terbaik, hanya itu yang akan saya lakukan. Apakah itu cukup baik atau tidak, waktu akan menjawabnya.

“Saya mungkin agak terjebak pada awalnya [of the series] karena ada beberapa pemain hebat di sana, kapten yang hebat. Ini adalah awal yang lebih baik untuk berkemah bagi diri saya sendiri [this time around] … semoga saya bisa terus membangun.”

Maguire menjelaskan berkurangnya peran Trbojevic di game pertama adalah akibat dari Pemecatan Joseph-Aukuso Suaalii pada menit-menit pembuka di Accor Stadium. Namun Trbojevic menegaskan dia tidak akan keberatan menit bermainnya dikurangi jika rencana harus diubah pada leg kedua.

“Kapan pun Anda bisa bermain untuk The Blues sangatlah istimewa, yang terpenting bukan soal menit bermainnya,” kata Trbojevic. “Saya senang berada di luar sana. Segalanya berjalan dengan tenang [in game one] dan mengejar poin, itu cara yang sukses.”

The Blues' 17 menampilkan beberapa kapten klub penuh waktu di Penrith, kapten pemenang tiga kali gelar premiership, Isaah Yeo, Cam Murray dari Sydney Selatan, dan Stephen Crichton dari Canterbury.

“Saya punya banyak pemimpin hebat di sekitar saya, jadi itu hal yang positif,” kata Trbojevic. “Jika saya keluar, ada begitu banyak kapten klub yang hebat di luar sana, pemimpin yang hebat, pemain yang sangat bagus. Itu sedikit menenangkan saya, saya tidak perlu mencoba dan menjadi sesuatu yang bukan diri saya.”

Martin dari Penrith menyaksikan rekan satu timnya berlatih pada hari Rabu untuk pertama kalinya sejak memasuki kamp Blue Mountains mereka untuk pertandingan kedua. Pendayung kedua mengalami cedera pada jempol kaki kirinya selama paruh pertama Origin I pada tanggal 5 Juni dan membutuhkan obat penghilang rasa sakit untuk bermain.

Setelah didiagnosis mengalami kerusakan ligamen ringan dan absen di babak 14 NRL, Martin bermain dalam kekalahan 26-18 Penrith dari Newcastle pada hari Minggu tetapi mengenakan sepatu bot bulan sampai hari pertandingan. The Blues mengharapkan dia kembali ke lapangan untuk sesi latihan berikutnya pada hari Kamis dan dimasukkan dalam susunan pemain mereka pada 26 Juni.

“Karena kami latihan dua hari berturut-turut, dia baru istirahat hari ini,” kata Trbojevic. “Dia baik-baik saja untuk berangkat.”

Reece Walsh dipilih untuk Queensland di Game Dua Negara Asal seri sementara Dylan Edwards akan berbaris bersama Mitch Moses dan Latrell Mitchell di antara lima wajah baru di tim NSW untuk pertandingan MCG.

Pemain depan Dolphins Felise Kaufusi, pemain ke-18 di Game Pertama, masuk dari bangku cadangan untuk Maroons sementara pemain belakang Warriors Kurt Capewell, yang juga bisa bermain sebagai center, dipanggil kembali ke bangku cadangan.

Walsh, bek sayap berusia 21 tahun, keluar lapangan karena cedera pada menit ketujuh Queensland menang 38-10 di Sydney setelah tembakan tinggi dari Joseph-Aukuso Sua'ali'i. Dia telah menjalani semua protokol yang diperlukan sekembalinya ke klub Brisbane setelah istirahat 11 hari, di mana dia melewatkan pertandingan NRL dengan Cronulla dan South Sydney.

Asalkan dia lulus ujian terakhir di kamp tersebut, Walsh akan turun ke lapangan melawan NSW di Melbourne pada 26 Juni.

“Saya telah berbicara dengan Reece selama seminggu terakhir dan dia memenuhi semua kriteria dan benar-benar bersikap profesional daripada bermain,” kata pelatih Maroons Billy Slater kepada Nine Network, Minggu.

Kunci Parramatta J'maine Hopgood, yang melakukan debut Origin di Sydney, absen dalam seleksi karena cedera punggung setelah ia tidak bisa bermain untuk NRL pertandingan melawan Sydney Roosters pada hari Sabtu.

Bek luar Brisbane Selwyn Cobbo, yang membintangi Sydney, tidak dimasukkan dalam skuad. Pemain berusia 22 tahun itu bermain untuk Broncos dalam kekalahan 22-12 dari South Sydney pada Jumat malam.

The Blues memilih bek Souths Mitchell, yang terakhir bermain untuk NSW pada tahun 2021 ketika ia menjadi kunci dalam kemenangan seri 2-1, sebagai center.

“Pada akhirnya, Anda akan bermain melawan kualitas tidak peduli siapa yang ada di tim,” kata Slater ketika ditanya tentang Mitchell.

“Kami tentu saja melakukan uji tuntas dalam persiapan melawan lawan dan menghormati mereka, namun pada saat yang sama Anda harus menghormati kaki Anda sendiri dan itu tentang permainan Anda sendiri.”

Pelatih Blues Michael Maguire pada Minggu malam mengumumkan beberapa seruan besar untuk pertandingan yang harus dimenangkan ini, termasuk keputusan sulit untuk mengeluarkan Nicho Hynes. Cameron McInnes juga menjadi korban kekalahan seri pembuka The Blues, dengan Cameron Murray terus kembali ke tim setelah kembali dari cedera pinggul.

Dan Connor Watson akan melakukan debutnya dari bangku cadangan, lebih disukai daripada Matt Burton sebagai pemain cadangan, dengan Hudson Young sebagai pemain yang dijatuhkan dari mistar gawang.

Namun Edwards-lah yang mengalami rollercoaster terbesar bagi tim Blues. Awalnya dipilih sebelum kapten Tes Australia James Tedesco untuk Origin I, bek sayap Penrith itu absen tiga hari sebelum pertandingan setelah menderita cedera quad.

Dia tetap berada di kamp NSW untuk membantu mereka mempersiapkan diri dan duduk di kotak pelatih bersama Maguire saat The Blues kalah 38-10 di Accor Stadium. Edwards mengakui bahwa dia dikejutkan oleh cedera tersebut, ketika dia menarik diri karena kesakitan selama latihan tambahan setelah latihan Blues pada hari Sabtu sebelum pertandingan.

“Itu adalah sesuatu yang Anda kerjakan dengan keras dalam jangka waktu yang lama, dan hanya untuk kecelakaan yang disayangkan, tidak ada tanda-tanda yang mengarah ke sana,” ujarnya. “Itu baru saja berlalu. Saya cukup beruntung karena keluarga saya berlarian di sekitar saya dan tunangan saya, mereka ada di perkemahan hari itu, jadi itu sangat membantu.

“Ini sangat mengecewakan, tapi saya cukup beruntung bisa tetap berada di kamp dan tidak bisa menjadi beban bagi siapa pun. Saya hanya ingin tim melakukannya dengan baik.”

Pemilihan Edwards berarti pertandingan Origin berturut-turut Tedesco untuk NSW akan berakhir pada 23, setelah kebobolan pada Sabtu malam ia diperkirakan akan absen.

Panggilan Hynes juga sama sulitnya. Bek Cronulla mendapat kecaman menyusul kekalahan 38-10 di seri pembukaan The Blues, dengan NSW dituduh kurang memoles di akhir set dalam serangan.

Sementara itu, pemilihan Mitchell berarti dia kembali untuk pertandingan Origin pertamanya sejak 2021 menggantikan Sua'ali'i yang terkena skorsing sebagai bek tengah. Cedera telah mempengaruhi dua musim terakhir Mitchell, dan ada pertanyaan tentang komitmennya terhadap The Blues awal tahun ini.

Tapi pemain nomor 1 Rabbitoh itu duduk di sebelah Maguire di acara South Sydney pada Sabtu malam, dan telah memperjelas bahwa dia ingin membantu NSW menemukan jalan keluar dari defisit seri 1-0.

Queensland

1. Reece Walsh, 2. Xavier Coates, 3. Valentine Holmes, 4. Hamiso Tabuai-Fidow, 5. Murray Taulagi, 6. Tom Dearden, 7. Daly Cherry-Evans, 8. Reuben Cotter, 9. Ben Hunt, 10 . Lindsay Collins, 11. Jaydn Su'A, 12. Jeremiah Nanai, 13. Patrick Carrigan, 14. Harry Grant, 15. Moeaki Fotuaika, 16. Felise Kaufusi, 17. Kurt Capewell, 18. Dane Gagai, 19. Heilum Luki , 20. Trent Loiero.

New South Wales

Dylan Edwards, Brian To'o, Stephen Crichton, Latrell Mitchell, Zac Lomax, Jarome Luai, Mitch Moses, Jake Trbojevic (kapten), Reece Robson, Payne Haas, Liam Martin, Angus Crichton, Cameron Murray. Bangku cadangan: Connor Watson, Isaah Yeo, Haumole Olakau'atu, Spencer Leniu. Orang ke-18: Mitchell Barnett. Cadangan: Cameron McInnes, Luke Keary.

Pertandingan pertama Leeds sejak kepergian Rob Burrow menghasilkan performa terburuk mereka musim ini sejauh ini, saat mereka dikalahkan Lambung FC tim yang menyelesaikan 11 pertandingan kalah dalam prosesnya.

Manajer Leeds Rohan Smith berjanji pada hari-hari menjelang pertandingan bahwa para pemainnya akan menampilkan performa yang sesuai dengan Burrow, menyusul kematian tragisnya dua minggu lalu di usia 41 tahun. penyelesaian dan kekalahan melawan tim yang hanya meraih satu kemenangan sepanjang musim ini masih bisa berdampak besar pada Smith.

Malam itu dimulai dengan periode penghormatan untuk Burrow, dengan dukungan perjalanan yang terkenal dari Leeds memimpin paduan suara pujian untuk mantan scrum-half mereka, yang memenangkan setiap penghargaan domestik utama selama karir bermain yang termasyhur bersama Rhinos. Namun, hal itu berakhir dengan pendukung Rhinos yang meneriakkan pemecatan Smith.

Kondisi sulit membuat rugby menjadi sulit di babak pertama, dengan kedua belah pihak bekerja keras dan membuat banyak kesalahan. Dengan kepercayaan diri kedua belah pihak yang jelas-jelas rapuh, Anda merasa seolah-olah percobaan pertama pertandingan ini akan menjadi penentu dan setelah beberapa kali nyaris gagal, justru Hull yang berhasil mencetak gol tiga menit sebelum jeda.

Lewis Martin memecah kebuntuan setelah menyelesaikan tendangan sudut dengan baik sebelumnya, menjelang turun minum, Denive Balmforth memaksanya melewati garis dari jarak dekat untuk menggandakan keunggulan Hull. Babak pertama yang sepertinya akan berakhir tanpa gol tiba-tiba membuat Hull mengambil kendali, dan hanya sedikit yang bisa membantah hasil tersebut pada saat itu.

Dan ketika hujan mereda setelah jeda, tim tuan rumah mencetak gol penentu saat mereka memperbesar keunggulan mereka menjadi 18 poin ketika sapuan Carlos Tuimavave membuat Cam Scott menyeberang untuk mendarat. Leeds menambah skor pada kuarter terakhir dengan percobaan dari Ash Handley dan Harry Newman tetapi, kenyataannya, mereka dikalahkan.

Apakah emosi selama dua minggu terakhir telah mempengaruhi para pemain Leeds, banyak di antaranya yang bermain atau menjadi pelatih Burrow, hanya akan diketahui secara internal oleh Rhinos. Tapi ini hanyalah pertunjukan yang mereka harapkan untuk salah satu putra kesayangan mereka.

Tdia mengumumkan bahwa tiga tingkat pemerintahan bergabung untuk menyediakan Pendanaan $40 juta untuk meningkatkan Leichhardt Oval di Sydney bukan hanya kemenangan besar bagi NRL, namun juga kekuatan politik yang fleksibel dari sebuah permainan yang kini sadar akan kekuatannya sendiri.

Liga rugby telah lama menjadi salah satu dari dua kode olahraga paling populer, bersama dengan peraturan sepak bola Australia, namun ketika menyangkut penggunaan kekuasaan politik, AFLlah yang unggul dan kemudian siang hari. Bahkan rugby union – dalam bentuk apa pun yang kurang populer, relevan secara budaya, dan mampu menarik uang – mengalahkan aturan rugby saingannya dalam mengejar kepentingan politik.

Baru setelah Peter V'landys mengambil alih Komisi Liga Rugbi Australia, kode tersebut menjadi pemain politik yang serius. Pendanaan Leichhardt Oval menunjukkan sejauh mana kemajuan permainan ini.

Mendapatkan dana dari pemerintah untuk meningkatkan stadion mana pun bukanlah tugas yang mudah, namun hal ini sangat sulit bagi daerah pinggiran kota yang tidak mampu memberikan kenyamanan – dan hasil pertandingan – seperti stadion-stadion besar. Stadion Allianz yang baru adalah aset luar biasa bagi Sydney, dekat dengan CBD dengan segala yang Anda harapkan dari sebuah stadion pada tahun 2024. Pilihan makanannya berlimpah, pemandangannya luar biasa, dan keramahtamahan perusahaan kelas satu.

Stadion Allianz adalah fasilitas modern untuk semua olahraga yang dimainkan di lapangan persegi panjang serta konser besar. Meskipun ada kontroversi mengenai jumlah uang yang dikeluarkan Pemerintah NSW untuk renovasi dan pembangunan kembali, hal ini bisa dibilang diperlukan untuk sebuah kota global dengan budaya olahraga yang mengakar dan menjadi tuan rumah bagi 15 tim sepak bola pria profesional.

Peningkatan ke Leichhardt Oval tidak menawarkan semua ini. Meskipun tempat tersebut telah ditetapkan sebagai rumah baru untuk olahraga wanita di Sydney, dan telah lama digunakan untuk olahraga sekolah di distrik tersebut, Leichhardt Oval pada dasarnya adalah untuk satu tempat olahraga wanita. NRL klub, Wests Tigers, yang akan menyelenggarakan enam pertandingan putra dalam setahun. Ini juga merupakan negara bagian Partai Buruh dan daerah pemilihan federal yang sangat aman.

Pendanaan tersebut merupakan bukti bagaimana NRL kini menegaskan pengaruh politiknya. Belum lama ini Perdana Menteri NSW Chris Minns mengatakan pemerintah negara bagian tidak akan mendanai renovasi apa pun untuk Leichhardt Oval. Meskipun pendekatannya lebih diplomatis, pesannya pada dasarnya adalah bahwa pemerintah tidak akan membiayai pemberian lipstik pada babi. Ia mengklaim adanya penghematan fiskal, namun hal ini lebih disebabkan oleh kurangnya modal politik. Namun pemerintah Minn kini menyumbang $10 juta untuk proyek tersebut.

NRL melintasi jalur yang unik dan sulit dinavigasi jika menyangkut pinggiran kota. Sebagian besar olahraga besar di seluruh dunia telah menjauhinya. AFL telah lama memainkan semua pertandingan Melbourne hanya dari dua tempat – dan mendapat dukungan dari banyak orang. NRL, di Sydney, telah lama berusaha mengatasi kebutuhan untuk bermain di stadion utama dan pinggiran kota.

Penggemar tim yang mengadakan pertandingan di daerah pinggiran kota cenderung sangat terikat dengan tempat tersebut. Ada tendangan nostalgia yang kuat meski ada batasnya. Leichhardt Oval telah menjadi tempat yang sangat populer di kalangan penggemar Tigers tetapi fasilitasnya tidak seperti yang diharapkan dari fasilitas olahraga profesional. Pesona hanya berlaku sejauh ini.

CEO New Wests Tigers Shane Richardson adalah kekuatan pendorong di balik dorongan untuk meningkatkan Leichhardt Oval. Dia tidak kekurangan dukungan dari tokoh politik kelas berat V'landys, yang membuat kesepakatan dengan pemerintahan Dominic Perrottet untuk mendukung perbaikan beberapa daerah pinggiran kota menyusul keputusan untuk meninggalkan renovasi Stadion Accor. Richardson mengancam – dan itu tidak akan sia-sia – bahwa Tigers tidak akan bisa lagi bermain di Leichhardt Oval tanpa perbaikan. Banyak upaya yang telah dilakukan selama dekade terakhir untuk membuat klub-klub NRL menjadi entitas yang menguntungkan dan hanya akan ada sedikit simpati dari kantor pusat jika tidak.

NRL tidak bisa dan tidak boleh menyerah pada wilayah pinggiran kota. Ada daya tarik tertentu untuk pergi ke Brookvale, Leichhardt, Belmore atau Shark Park yang memberikan NRL rasa kebersamaan yang jauh lebih besar dibandingkan olahraga besar lainnya. Meskipun NRL tidak boleh memainkan final dan pertandingan lain yang akan menarik lebih banyak orang daripada lapangan yang bisa diadakan di sana. Daerah pinggiran kota harus dimanfaatkan untuk menjaga nostalgia positif dan menciptakan suasana permainan yang tidak terlalu menarik, namun tidak membatasi pertumbuhan atau profitabilitas.

Namun, memenangkan dukungan pemerintah, terutama dalam perolehan kursi politik yang aman, bukanlah tugas yang mudah. V'landys, melalui kemauan dan hubungan dekatnya dengan Perdana Menteri pecinta liga rugbi, telah berhasil melakukan hal itu, dalam sebuah kemenangan besar bagi permainan ini dan para penggemarnya.