Wigan Warriors kembali ke puncak Liga Super dengan penampilan gemilang melawan St Helens di laga utama hari pertama Magic Weekend. Ini adalah permainan yang mungkin mengisyaratkan jurang pemisah yang ada antara dua rival besar tersebut.

Mereka datang ke pertandingan ini dengan masalah cedera, tapi Wigan yang menanganinya dengan lebih baik. Itu sama sekali bukan sebuah klasik, dengan pemain sekaliber yang hilang berkontribusi pada urusan stop-start dan mengulur-ulur waktu.

Namun, hal itu tidak menjadi masalah bagi sang juara bertahan, yang bermain cukup baik sepanjang 40 menit pertama untuk memimpin dengan 14 poin di babak pertama. Saints, yang tidak memiliki banyak talenta menyerang, tidak pernah mampu mengancam untuk bangkit meski ada satu atau dua peluang.

Mereka tertinggal delapan poin dari Warriors dan meski masih berada di enam besar dengan masih ada ruang tersisa, tempat mereka di babak playoff belum sepenuhnya pasti. Ini keempat kalinya sejak 1955 mereka disingkirkan Wigan.

Wigan, meski tidak menunjukkan performa luar biasa seperti yang mereka tunjukkan di awal musim, kini kembali unggul dengan mengalahkan Hull KR, yang akan menghadapi tim Catalan pada hari kedua Magic pada Minggu malam. Ini mungkin merupakan tanda yang mengkhawatirkan bagi orang lain bahwa mereka masih memiliki beberapa peralatan yang perlu ditemukan.

Wigan-lah yang tampak lebih mengancam sejak awal dan mereka memecah kebuntuan di kuarter pembuka. Sebuah terobosan indah dari Jake Wardle dihentikan tetapi Warriors menahan keberanian mereka dengan baik dan tiga permainan kemudian membuka skor ketika umpan Adam Keighran menemukan Liam Marshall yang tidak terkawal di sudut.

Keighran dan Jack Farrimond menjadi pasangan bek tengah sementara dan mereka tampil impresif sepanjang babak pertama. Farrimond menggandakan keunggulan Wigan dengan percobaan solo yang luar biasa, mencetak gol sebelum berkumpul untuk mendarat dan memberi Keighran percobaan konversi sederhana untuk menjadikannya 12-0.

Sebagai tanggapannya, kesempatan bagi para Orang Suci menjadi terbatas. Namun setiap kali mereka terlihat mengancam, mereka melakukannya melalui bek sayap remaja mereka, Harry Robertson, yang dua kali nyaris mendarat. Ketika Keighran menambahkan penalti untuk membuka keunggulan tiga gol sebelum jeda, Warriors memegang kendali penuh.

Begitulah situasi di babak kedua. Robertson kembali terlihat hidup dan serangannya seharusnya mengarah pada percobaan Saints tetapi Matt Whitley menjatuhkan bola saat mencetak gol. Hal itu membuat Wigan lolos dan dengan tujuh menit tersisa mereka mengakhiri pertandingan ketika Sam Walters menanduk bola tendangan penalti Abbas Miski.

Sayaitu telah menjadi andalan Liga Super kalender selama hampir 20 tahun dan sangat sukses sehingga NRL Australia memutuskan untuk mengambil ide tersebut dan menjalankannya. Tapi tidak ada apa pun – terutama dalam olahraga profesional – yang bertahan selamanya, dan akhir pekan ini akan memberi tahu kita banyak hal tentang apakah Magic Weekend liga rugbi akan mencapai akhir masa pakainya.

Konsep keseluruhan dari 12 tim yang bermain di venue yang sama pada akhir pekan yang sama dibangun untuk menghadirkan Liga Super di venue baru. Cardiff, Newcastle dan Edinburgh semuanya telah menjadi tuan rumah yang luar biasa selama bertahun-tahun, dengan St James' Park kini diadopsi sebagai rumah spiritual Magic oleh banyak pendukung permainan ini.

Otoritas lokal di Newcastle juga mengagumi acara tersebut. Puluhan ribu pendukung Liga Super, tidak masalah dan ratusan ribu pound dihasilkan untuk perekonomian setiap tahun. Tapi St James' Park tidak tersedia tahun ini, membawa kita ke titik yang tidak menyenangkan seperti yang kita alami sekarang.

Pandangan dan telinga baru terhadap olahraga ini, pengalaman baru bagi para penggemar tradisional, dan stadion baru yang membuat semua orang bersemangat. Ke mana kita akan pergi akhir pekan ini? Erm, Jalan Elland di Leeds. Menyebutnya sebagai pilihan yang aman hampir berarti menghasilkan uang, tetapi menyebutnya membosankan? Benar-benar akurat. Akhir Pekan Ajaib di jantung liga rugby terasa menyedihkan tahun ini.

Penjualan tiket untuk akhir pekan akan melampaui 50.000, namun kehadirannya akan menjadi salah satu yang terendah dalam sejarah Magic. Hal ini mencerminkan ketidakpuasan yang dirasakan banyak pendukung sebelum acara diadakan di Leeds: Rhinos secara efektif memainkan pertandingan kandang melawan Warrington Wolves untuk menutup hari pertama acara tahun ini.

“Saya rasa saya pernah terlibat di tiga di antaranya, Cardiff dua kali dan Murrayfield satu kali, dan saya selalu menantikannya sebagai pemain,” kata pelatih Warrington Sam Burgess. “Saya pikir ini akan menjadi hal yang hebat di Leeds karena ini adalah kota yang berada di balik acara olahraga mereka, jadi mudah-mudahan ini akan menjadi blockbuster suatu hari nanti.”

Keajaiban tetap ada dalam kalender untuk tahun 2025, dan mereka yang bertanggung jawab mengakui bahwa ada fokus untuk menemukan “tempat tujuan” lagi. Newcastle kemungkinan besar akan berada di urutan teratas daftar. Namun jika Elland Road gagal, Anda bertanya-tanya apakah akan ada jalan kembali bagi Sihir.

Mudah-mudahan aksi di lapangan bisa menebus perasaan hangat itu dan setidaknya ada banyak hal yang bisa membuat kita bersemangat dalam hal itu. Kedelapan tim teratas Liga Super akan saling berhadapan dalam daftar pertandingan, dengan tajuk utama derby blockbuster antara Wigan dan St Helens pada Sabtu malam. Bentrokan antara dua tim terbawah Liga Super, Hull FC dan London Broncos, akan mengawali acara tersebut.

Warrington menghadapi Leeds – yang diperkirakan akan mempertahankan pelatih mereka, Brad Arthur, selama dua musim berikutnya – menutup hari pembukaan. Dan kita bisa belajar banyak tentang babak play-off dan siapa yang akan menjadi pemenang di akhir akhir pekan, dengan pemimpin liga Hull KR beraksi pada hari Minggu melawan tim Catalan.

Leigh menghadapi Salford dalam pertarungan tim yang mengejar babak playoff sebelum hari Minggu berakhir dengan derby West Yorkshire antara Huddersfield dan Castleford. Pada saat itu, kita akan memiliki gambaran yang jelas apakah Magic akan berhasil di luar lapangan dan juga di dalamnya; dan mungkin masa depan acara yang telah lama menjadi agenda utama kalender ini – namun kini mungkin memerlukan dorongan baru.

Pelatih super Wayne Bennett telah berjanji untuk membantu mengembalikan jimat South Sydney yang bermasalah, Latrell Mitchell, ketika dia kembali ke Redfern musim depan. Namun Bennett juga menegaskan bahwa pemain mana pun akan masuk NRLtermasuk Mitchell, harus “mengubah perilakunya” ketika mereka melakukan kesalahan.

Itu terjadi ketika Rabbitohs mengonfirmasi bahwa Mitchell tidak akan bermain lagi tahun ini, setelah sebelumnya tidak berkomitmen untuk kembalinya dia dari cedera kaki. Mitchell sedang cuti dari Rabbitohs pada tanggal 15 setelah menerima pemberitahuan pelanggaran karena berpose dengan bedak putih minggu ini.

Klub tampaknya tidak akan terburu-buru memulihkan Mitchell dari cedera kaki yang dideritanya di babak 18, mengingat ketidakmampuan mereka untuk lolos ke final. Namun menyusul penyakit dan skandalnya baru-baru ini, yang membuat Mitchell bisa saja didenda dan diskors, keluarga Rabbitoh pasti mengambil keputusan tersebut.

“Dia tidak akan bermain sepak bola lagi tahun ini,” kata pelatih sementara Ben Hornby menjelang pertandingan hari Sabtu melawan Wests Tigers. “Dia melewatkan dua minggu latihan karena dia sakit minggu lalu, jadi dia tidak akan kembali, karena kondisinya. Itu sedikit dari segalanya, tapi dia melewatkan dua minggu latihan, jadi Anda tidak bisa mendapatkannya kembali.”

Skandal bubuk putih menjadi berita utama bagi Mitchell selama setahun, yang membuat terkejut dengan wawancara radio yang sarat sumpah serapah pada bulan Maret dan menghadapi larangan bermain tiga pertandingan pada bulan April ketika musim Rabbitohs mengalami hambatan awal.

Mitchell akan bersatu kembali dengan Bennett pada tahun 2025, dan keduanya memiliki ikatan yang erat. Mentor Dolphins pada hari Jumat mengatakan dia akan memberikan bimbingan.

“Saya akan menantikannya. Saya akan berada di sana untuknya dan saya harap saya bisa memberi mereka bantuan yang dia butuhkan,” kata Bennett. “Saya belum menghubunginya (saat ini). Saya tidak berlatih di sana saat ini. Saya bukan pelatih di sana. Saya punya tanggung jawab di sini. Dia berada di tangan yang tepat di Sydney Selatan dan dia adalah pria yang baik. Saya punya banyak waktu untuk Latrell.

“Sydney Selatan akan mengatasinya. Mereka adalah klub hebat dan mereka akan melakukannya dengan benar bersama Latrell,” kata Bennett. “'Khawatir' bukanlah kata yang saya gunakan. Saya tidak memberikan konseling apa pun tentang berita TV di sini hari ini. Klub menanganinya. Aku tahu dia akan kecewa pada dirinya sendiri. Kami hanya perlu menyelesaikannya dan bergerak maju.”

Bennett mengatakan dia yakin Mitchell dapat bangkit kembali dari kemunduran terbaru. “Kalau punya kemampuan, tidak sulit. Pada akhirnya, dia adalah seorang pesepakbola dan apa yang dia lakukan di lapangan patut dikenang. Itu kuncinya,” kata Bennett.

“Ini bukan tentang apa yang dia lakukan di luar lapangan, itu tidak seharusnya menjadi berita utama. Dia pemain hebat dan saya yakin dia akan melakukannya dengan benar.”

Dia mengatakan siapa pun yang terlibat dalam NRL harus menghadapi kenyataan bahwa mereka berada di bawah pengawasan yang berbeda dibandingkan orang lain. Dia menegaskan kembali bahwa tanggung jawab pribadi adalah yang terpenting.

“Itu tidak mudah. Kebanyakan bisnis di Australia akan gagal jika mereka berada di bawah pengawasan kita. Kami berada di bawah pengawasan yang sangat ketat,” kata Bennett. “Itu tidak memberi kami alasan untuk melakukan hal-hal yang tidak benar. Kenyataannya adalah jika Anda memutuskan untuk melatih di NRL, jika Anda memutuskan untuk bermain di NRL atau menjadi ofisial di NRL, Anda berada di bawah peraturan yang berbeda dengan orang lain di masyarakat.

“Jika Anda tidak bisa mengatasinya, maka jangan lakukan pekerjaan itu. Pergilah dan jadilah bagian dari masyarakat, jika tidak, Anda akan diawasi dan Anda harus belajar menghadapinya dan mengubah perilaku Anda. Sesederhana itu.”

Western Reds sekarang tampak seperti mimpi demam. Sebuah tim yang hanya bertahan selama tiga musim di masa-masa besar, pertama menjadi penerima manfaat dan kemudian menjadi korban dari kancah liga rugbi yang terlalu ambisius dan hedonistik pada tahun 1990-an. Klub yang bermarkas di Perth ini dipuji karena membantu wilayah timur laut tersebut menghadapi kompetisi nasional sebelum memainkan peran kunci dalam perpecahan besar tersebut dengan menandatangani kontrak dengan tim pemberontak Liga Super. The Reds hanya memainkan 62 pertandingan premiership, namun dalam kehidupan singkat mereka, mereka menjalani kehidupan.

Nasib The Reds pada akhirnya tidak banyak bicara tentang prospek berkembangnya liga rugby di tingkat elit di Perth, dan pengumuman yang akan datang bahwa tim lain akan segera bergabung dengan liga utama adalah kabar baik. The Reds bersiap untuk gagal, secara mengejutkan harus membayar biaya perjalanan semua tim yang berangkat ke Perth – dan juga tim mereka sendiri – sambil berjuang untuk mendapatkan pemain, pelatih, administrator, dan perhatian sebagai salah satu dari empat klub yang ditambahkan pada tahun 1995. Dengan itu semacam perkenalan, tidak mengherankan jika The Reds adalah proposisi yang tidak berkelanjutan.

Yang mengejutkan adalah betapa tepat keputusan The Reds. Mereka tidak mendapatkan keuntungan dari aliran bakat alami tetapi mereka berhasil menarik nama-nama besar seperti Brad Mackay dan Matt Rodwell, veteran Mick Potter, pemain muda Robbie Kearns dan Matt Geyer, dan kumpulan identitas penuh warna yang dipimpin oleh Mark Geyer dan Julian O' Neill. Yang lebih penting lagi, The Reds finis di urutan kedelapan dari 20 tim di musim perdananya, peringkat 13 dari 20 tim pada tahun 1996, dan peringkat kedelapan dari 10 tim di musim Liga Super. Bibit bertunas bahkan ketika bom jatuh.

Pertandingan liga rugbi yang digelar di Perth sejak saat itu hanya menegaskan bahwa kota tersebut siap menyambut tim mereka sendiri. Bentrokan State of Origin pada tahun 2019 dan 2022 keduanya menarik kurang dari 60.000 penggemar. Sundulan ganda di Stadion Optus menarik 38.824 dan 45.814 penonton. Hanya satu dari 17 pertandingan di HBF Park sejak 2005 yang menarik kurang dari 11.000 orang.

Demografi Perth juga menunjukkan bahwa tim tersebut memiliki peluang besar untuk bertahan hidup. Perth memiliki populasi ekspatriat asal Inggris dan Afrika Selatan dalam jumlah besar yang diperkirakan menganggap liga rugbi lebih menarik dibandingkan sepak bola peraturan Australia. Australia Barat adalah negara bagian dengan pertumbuhan penduduk tercepat kedua dan kaya akan kekayaan industri pertambangan, sementara Perth baru-baru ini dinobatkan sebagai kota ke-12 yang paling layak huni di dunia. Menarik pemain tidak akan menjadi masalah, masalah yang akan menjadi fokus ketika Papua Nugini segera bergabung dalam kompetisi ini.

Salah satu masalah yang secara historis menghambat klub-klub baru adalah menciptakan identitas. Hampir dua dekade berlalu, masih belum jelas mengenai Titans sementara Dolphins, yang baru memasuki musim keduanya, jauh lebih dikenal karena basis penggemar besar yang dibangun selama mereka berada di Piala Queensland. Konsorsium yang memimpin tawaran Perth untuk memasuki NRL meringankan tekanan itu dengan bergabung dengan North Sydney Bears, klub akar rumput yang tidak bermain di premiership sebagai entitas yang berdiri sendiri sejak 1999.

Meskipun seperempat abad berada di hutan belantara dan kesadaran bahwa Beruang tidak akan pernah bergabung kembali dalam kompetisi di pasar Sydney yang penuh sesak, klub terus berupaya menemukan jalan kembali. Tidak ada merek di liga rugby yang memiliki niat baik lebih dari Beruang, dengan motif merah-hitam yang ikonik dan sejarah prestasi rendah membuat mereka menjadi tim favorit kedua bagi banyak penggemar. Dengan menyelaraskan diri dengan brand Bears, Perth mendapatkan keuntungan dari sejarah premiership selama 90 tahun, niat baik di seluruh liga, basis penggemar lama, dan pendirian di Sydney yang menurunkan tim Piala NSW yang sangat sukses.

NRL tentu saja mengambil hati yang besar dan memetik banyak pelajaran dari kesuksesan awal Dolphins. Klub berhasil ketika mereka merekrut pelatih terhebat sepanjang masa dan menerapkan proses transisi yang damai. Mereka belum pernah finis di posisi terbawah klasemen dalam dua musim mereka, meski mereka terbantu oleh liga dengan hasil imbang di awal musim.

NRL pasti akan mengambil pendekatan serupa dengan klub ekspansi berikutnya dan tidak diragukan lagi memainkan peran dalam menyatukan Bears dan Perth. Meskipun ada banyak air yang harus ditampung di bawah jembatan, akan mengejutkan jika Beruang membuka diri sebagai pengumpan dasar, dan mereka akan terbantu dalam perjalanan dan pengambilan.

Perpindahan ke 18 tim memperpanjang jadwal menjadi sembilan pertandingan dalam seminggu sementara jejak nasional kini sudah nyata. Slot waktu tambahan pada Super Saturday – ketika Bears kemungkinan besar akan memainkan sebagian besar pertandingan kandang mereka – akan menjadi besar jika menyangkut kesepakatan televisi berikutnya dalam iklim yang tidak kondusif untuk kenaikan gaji.

Beruang sudah masuk. Ini adalah pernikahan yang dibuat karena kebutuhan, tetapi pernikahan yang harus berhasil. NRL tidak akan membiarkan tim yang bermarkas di Perth berikutnya berantakan seperti yang dilakukan para bos di tahun 1990-an. Merek Bears akan dimanfaatkan dan NRL memiliki pengetahuan bisnis yang cukup di bawah kepemimpinan Peter V'landys untuk memastikan kesuksesan.

Liga rugby sudah lama membutuhkan Perth. Hampir tiga dekade setelah The Reds dibantai secara sia-sia, The Bears siap mengisi kekosongan tersebut dan NRL siap memanfaatkannya sebaik mungkin.

Kapten perdana Jillaroos dari Australia, Natalie Dwyer, akan memimpin pemain wanita kelas satu yang dilantik ke dalam NRL Hall of Fame. Para pejabat mengkonfirmasi pada hari Kamis bahwa enam wanita akan masuk Hall of Fame liga, dalam sebuah langkah bersejarah untuk pertandingan tersebut.

Dwyer akan menjadi pemain pertama yang resmi dilantik, bersama Katrina Fanning, Tarsha Gale, Veronica White, Karyn Murphy dan Tahnee Norris.

“Kelas ini mencakup beberapa pionir hebat dalam liga rugbi wanita,” kata Ketua Komisi ARL Peter V'landys. “Mereka semua berperan penting dalam menempatkan Liga Rugby wanita pada posisi yang kuat seperti saat ini.”

Grup ini mewakili pemain NRL pilihan pertama sebelum start semi-profesional NRLW era

Dwyer menjadi kapten Australia untuk Tes perdana mereka pada tahun 1995 melawan Selandia Baru dan memainkan 26 pertandingan untuk Jillaroos. Fanning dan Gale juga merupakan bagian dari tim Jillaroos perdana dan masing-masing tetap menjadi tokoh paling terkenal dan paling berpengaruh dalam olahraga putri.

Murphy adalah salah satu tokoh paling berpengaruh di liga rugbi dengan kepala unit integritas Jillaroo 28-Test yang telah lama menjabat sebelum memimpin Gold Coast ke final NRLW tahun lalu. Norris memainkan 33 Tes untuk Australia sebelum menjadikan namanya sebagai pelatih Negara Bagian Asal Queensland, sementara White tampil dalam 17 Tes.

“Liga rugbi wanita menjadi populer seperti sekarang ini karena upaya para pejabat yang ditunjuk,” tambah V'landys. “Masing-masing dari mereka juga terus memainkan peran penting dalam permainan setelah pensiun.

“Dengan NRLW dan permainan wanita berhasil, penting sebagai permainan dimana kita memberi penghormatan kepada mereka yang telah menggali sumur.”

Kenaikan status Hall of Fame band terjadi setelahnya NRL sebelumnya mengumumkan 11 pemain putra, dua wasit, dua administrator, dua pelatih, dan dua penyiar dalam beberapa minggu terakhir. Setiap grup akan ditunjuk secara resmi pada Rabu malam depan, saat Immortal ke-14 dari game tersebut juga akan diumumkan.

Jika ada papan tulis hipotetis di menara mewah IMG yang merencanakan kualifikasi Liga Super untuk menjadi fenomena global yang diharapkan semua penggemar liga rugby suatu hari nanti, maka akan ada beberapa area menarik yang bisa dituju.

Beberapa, bisa dikatakan, sudah siap. Kebanyakan orang netral akan setuju Liga Super sering memberikan hiburan dan kompetisi atlet kelas dunia. Tantangan bagi IMG, sebagai bagian dari rencana 12 tahunnya untuk membawa olahraga ini ke tingkat yang baru, adalah memasarkan atlet tersebut dengan benar. Namun lebih dari itu, mungkin satu hal yang perlu diperhatikan oleh setiap kompetisi adalah ketidakpastian.

Dan sebenarnya, Liga Super sudah lama tidak mengalami hal itu. Buktinya? Tahun ini menandai 20 tahun sejak tim baru mengangkat trofi grand final di Old Trafford. Leeds adalah pemenang pertama kali terakhir adalah pada tahun 2004: mereka telah memenangkannya tujuh kali sejak itu. Dan jika bukan Leeds maka itu Wigan – pemenang enam kali – atau St Helens – juara 10 kali.

Satu-satunya pemenang lainnya, Bradford Bulls, tidak lagi berada di Liga Super. Meskipun kompetisi ini menghadirkan hiburan dan drama, klub yang sama memiliki kendali yang lebih penting pada satu pertandingan dibandingkan pertandingan lainnya ketika kondisinya sedang buruk. Hal ini dirasa menjadi kendala dalam potensi memikat massa.

Untuk menempatkan hal ini dalam konteksnya, ada baiknya melihat olahraga lain sejak tahun 2004. Liga Premier telah memiliki empat pemenang pertama kali dalam 20 tahun terakhir (tentu saja, sepak bola sudah ada sebelum tahun 1992), Persatuan rugbi liga utama telah mempunyai tujuh juara dalam dua dekade terakhir, lima di antaranya adalah juara baru. Bahkan Liga Rugby Nasional Australia telah memiliki empat juara pertama kali sejak tahun 2004: dan 11 pemenang berbeda dalam 20 tahun.

Liga Super sudah di depan mata: lima tim telah mencapai grand final pertama mereka dalam kurun waktu tersebut tetapi pada setiap kesempatan mereka dikalahkan oleh St Helens, Wigan atau Leeds. Namun bagi mereka yang mendambakan ketidakpastian, mungkin akan ada perubahan yang menggembirakan. Saat kita memasuki enam putaran terakhir musim ini dan bersiap untuk Magic Weekend di Elland Road minggu ini, ada suasana berbeda yang akan terjadi.

Ya, Wigan berada di peringkat teratas dan masih difavoritkan untuk menang di Old Trafford. Tapi mereka tidak berada di peringkat pertama: kehormatan itu, berdasarkan selisih poin, jatuh ke tangan Hull KR, yang belum meraih trofi utama sejak 1985 dan mereka sendiri ingin mencapai final untuk pertama kalinya. “Kompetisi ini berada dalam kondisi yang bagus karena ada klub-klub seperti Hull KR yang kini menantang status quo,” kata pelatih mereka, Willie Peters, kepada Guardian.

Peters pernah bermain sebentar dengan Wigan sebagai pemain pada tahun 2000 dan persepsinya tentang Liga Super saat ini sangat berbeda dengan apa yang dia ingat lebih dari 20 tahun yang lalu. “Ketika saya berada di sini sebagai pemain, saya berada di posisi tiga atau empat besar dan ada kesenjangan besar dibandingkan yang lain. Hal itu kini telah berubah secara signifikan. Membosankan melihat tim yang sama menang. Memiliki tim baru yang memenangkan sesuatu akan mendorong penggemar baru ke olahraga Anda.”

Rovers juga bukan satu-satunya tim yang memiliki peluang realistis untuk memenangkan grand final pertama pada tahun 2024. Sementara banyak yang memperkirakan juara bertahan liga dan juara dunia Wigan masih berada di Old Trafford, lawan mereka jauh lebih jelas. St Helens, yang telah memenangkan empat kejuaraan berturut-turut antara 2019 dan 2022, finis keempat dan tidak terlihat seperti tim yang mampu memenangkan grand final seperti mereka.

Warrington asuhan Sam Burgess – dua poin di belakang Hull KR dan Wigan – tentu saja demikian. Naga Catalan berada di urutan kelima dan merupakan ancaman yang bonafide. Salford, meski merupakan salah satu tim dengan pembelanja terendah di Liga Super, adalah lawan yang cocok bagi siapa pun pada zamannya dan memiliki keyakinan tulus bahwa mereka dapat mencapai apa yang pada dasarnya akan menjadi pertandingan kandang, di depan Old Trafford.

Apakah penting jika nama yang sama muncul lagi di trofi? Atau sekarang, 20 tahun setelah terakhir kali seseorang merasakan kesuksesan untuk pertama kalinya, apakah Liga Super benar-benar membutuhkan wajah baru bagi para juaranya? “Kami belum tahu, karena sudah lama kami tidak mengalaminya,” kata CEO RL Commercial, Rhodri Jones.

“Nama baru di trofi akan memberikan narasinya tetapi Anda menginginkan dua tim terbaik di lapangan di Old Trafford. Ketidakpastian adalah masalah yang kita semua hadapi. Kami tidak ingin segala sesuatunya menjadi kesimpulan yang sudah pasti. Krim umumnya masih naik ke atas karena berbagai alasan tapi akan membosankan jika dibiarkan terus-menerus, saya terima.

Perlombaan menuju grand final pastinya berlangsung menarik. Delapan tim teratas – Leeds dan Leigh adalah dua tim lainnya – semuanya akan bertemu satu sama lain di Magic Weekend mendatang. Seperti yang ditunjukkan Peters, rata-rata putaran mingguan Anda pasti kurang dapat diprediksi; London Broncos diperkirakan tidak akan memenangkan pertandingan tahun ini tetapi dalam dua minggu terakhir, mereka telah mengalahkan tim Catalan dan mendekati Warrington.

Kesenjangan antara tim terbaik dan tim lainnya telah menyempit karena berbagai alasan, dengan fakta bahwa semakin banyak tim yang menghabiskan batas gaji penuh bisa dibilang merupakan penyeimbang yang besar. Itu berarti tidak ada yang bisa dikesampingkan selama enam minggu tersisa dan pertarungan untuk posisi teratas – yang membawa trofi, League Leaders' Shield – antara Wigan, Hull KR dan Warrington bisa menjadi sangat penting.

Namun jika itu berakhir dengan hasil biasa dan kita memasuki musim ke-21 berturut-turut tanpa juara Liga Super untuk pertama kalinya, ketidakpastian yang kita lihat sepanjang musim tidak berarti apa-apa. IMG berharap, dalam satu dekade, Liga Super versinya akan memiliki delapan, sembilan – atau semua – tim yang bersaing memperebutkan gelar. Kami telah membuat kemajuan dalam hal ini, namun kami belum mencapainya.

Hanya jika Hull KR, Warrington, Salford atau tim Catalan mengangkat trofi di Old Trafford pada pertengahan Oktober, kita akan benar-benar tahu apakah permainan bisa mendapatkan keuntungan dari perubahan atau tidak.

Itu NRL telah membuka pintu bagi Cameron Smith untuk menjadi Immortal berikutnya di liga rugbi, setelah mengangkat ketiga tim besar Melbourne ke status Hall of Fame.

Smith adalah salah satu dari 11 pemain pria yang dikonfirmasi sebagai penerima Hall of Fame pada hari Rabu, menjelang pengumuman Immortal minggu depan.

Pengumumannya datang sebagai salah satu dari sedikit bintang NRL di era modern, dengan Smith, Cooper Cronk dan Billy Slater masing-masing menerima status tersebut.

Mantan rekan setimnya di Storm, Greg Inglis dan superstar Queensland Johnathan Thurston juga telah ditambahkan, bersama dengan Benji Marshall dan Sam Burgess.

Perwakilan Pribumi pertama Australia Lionel Morgan, pendukung liga Les Boyd, pelacur Balmain Ben Elias dan pemenang empat kali premiership Brisbane Steve Renouf melengkapi daftar penunjukan pria baru.

“Saya kagum dengan kelompok pemain ini dan apa yang telah mereka lakukan dalam pertandingan ini dan untuk pertandingan tersebut,” kata Ketua Komisi ARL Peter V’landys.

“Ini adalah yang terbaik dari yang terbaik di beberapa era yang fenomenal. Grup ini diisi oleh pemenang premiership, pemenang Dally M Medal, pemenang Clive Churchill Medal, perwakilan Australia, Selandia Baru dan Inggris.

“Ada tim yang luar biasa, lini depan yang kuat dan tahan lama, serta bek luar yang bertalenta. Semua pemain ini luar biasa.”

Secara teori, setiap orang yang dilantik, bersama dengan 110 anggota Hall of Fame lainnya, berhak mendapatkan status Immortal pada jamuan makan malam Rabu malam berikutnya di SCG.

Namun Smith adalah generasi saat ini yang paling mungkin menjadi Immortal berikutnya dalam game tersebut, sebagai satu-satunya pemain yang tampil di lebih dari 400 game kelas satu.

Dia juga pemain Home Nations paling sukses dalam sejarah, dan memenangkan dua Piala Dunia bersama Australia.

Peraturan NRL sebelumnya telah menghentikan pemain mana pun yang diberikan status Abadi dalam waktu lima tahun sejak pertandingan terakhir mereka, tetapi kini telah dikurangi menjadi tiga tahun.

Sebaliknya, Smith sekarang memenuhi syarat setelah pensiun pada tahun 2020 di Storm.

Legenda Sydney Selatan dan Pinggiran Kota Timur Ron Coote adalah pilihan lain, begitu pula Brian Bevan, Duncan Hall, dan Ken Irvine setelah mereka absen pada tahun 2018. Masing-masing sudah menjadi Hall of Famer.

Rekan setim lama Smith di Queensland, Darren Lockyer, mungkin juga masuk dalam daftar tersebut, begitu pula rekan setimnya di Brisbane, Allan Langer.

Thurston bisa dianggap sebagai peluang luar, mengingat prestasinya di semua level permainan.

Pengumuman Hall of Fame pada hari Rabu datang setelah pelatih Wayne Bennett dan Jack Gibson diumumkan sebagai calon baru minggu lalu.

Administrator Ken Arthurson dan John Quayle juga telah diumumkan, bersama dengan wasit Bill Harrigan dan Kolonel Pearce.

Penyiar Frank Hyde dan David Morrow juga telah dikonfirmasi sebagai anggota baru, dan David Morrow diberitahu hanya beberapa hari sebelum kematiannya bulan lalu.

NRL diperkirakan akan melantik enam pemain wanita pertama ke dalam Hall of Fame pada hari Kamis.

Liga Premier, Liga Sepak Bola Inggris, dan beberapa badan pemerintahan besar lainnya menghadiri panggilan darurat dengan pemerintah pada hari Rabu untuk membahas potensi dampak kerusuhan sipil di seluruh negeri terhadap olahraga dan bagaimana mereka dapat membantu meredakan ketegangan yang meningkat. .

The Guardian mengetahui bahwa pejabat senior dari berbagai entitas telah diundang ke pertemuan tersebut bersama perwakilan dari Departemen Kebudayaan, Media dan Olahraga. Selain perwakilan dari Premier League dan EFL, ada pula tokoh dari Dewan Kriket Inggris dan Wales, Liga Sepak Bola Rugbi, dan Persatuan Sepak Bola Rugbi yang hadir. Sport England dan Sport UK termasuk di antara badan-badan lain yang juga diundang untuk bergabung dalam panggilan tersebut.

Telah ditegaskan kembali bahwa olahraga yang berlangsung di Inggris akhir pekan ini – yang dipimpin oleh pembukaan musim baru EFL – tidak berada dalam ancaman meskipun ada protes dan kontra-protes yang meningkat. Sebaliknya, pejabat pemerintah – yang dipimpin oleh Lisa Nandy, sekretaris kebudayaan, media dan olahraga – berharap olahraga, dan khususnya klub, dapat menggunakan pengaruhnya untuk mempromosikan persatuan dan toleransi di komunitas lokal. Pemerintah sangat ingin menekankan pesan bahwa siaran langsung olahraga tetap menjadi lingkungan yang aman dan ramah bagi semua penonton.

Badan-badan pengatur dan klub mungkin mulai menyampaikan pesan-pesan seperti itu. Sheffield United memulai permainan mereka Turnamen berkampanye di Preston pada Jumat malam dan mereka mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka akan menutup rumah mereka di Bramall Lane lebih awal karena protes di pusat kota.

“Sheffield United menghargai Kesetaraan, Keberagaman dan Inklusi [EDI] di jantung budaya kami dan percaya bahwa rasisme tidak memiliki tempat di Sheffield atau di mana pun,” kata klub tersebut. “Kami mendorong para penggemar Blades untuk berdiri bersama, bersatu, di masa-masa sulit ini.”

Liga Super juga akan menyelenggarakan pertandingan putaran penuh akhir pekan ini dan badan pengatur liga rugbi mengeluarkan pernyataan tentang X yang menyerukan agar ketegangan diredakan. “Hari ini, dan di hari-hari mendatang, kami meminta para pendukung di mana pun untuk tetap aman, saling menghormati, merayakan keberagaman komunitas kami dan menunjukkan kepada dunia liga rugbi terbaik,” kata RFL.

Hull FC dari Liga Super menyerukan “ketenangan, persatuan dan toleransi” setelah kekacauan di kota itu akhir pekan lalu, dan diperkirakan akan terjadi lebih banyak lagi dalam beberapa hari mendatang. “Kami meminta pendukung kami untuk tetap aman dengan menghindari gangguan apa pun yang mungkin terjadi di seluruh kota malam ini dan dalam beberapa hari mendatang,” kata klub tersebut.

RFU juga mengeluarkan pernyataan tentang X yang mengutuk “semua tindakan rasisme dan kekerasan”, menambahkan: “Itu tidak mencerminkan olahraga rugby union, atau nilai-nilainya. Untuk klub kami, kami mendorong Anda untuk merangkul komunitas Anda masing-masing dan menjaga diri Anda sendiri.” dan tetangga Anda aman . Rugbi adalah tentang menyatukan komunitas.

Klub-klub di sejumlah cabang olahraga telah bersiap menghadapi kemungkinan dampak kerusuhan di wilayah mereka, yang dapat berdampak pada wasit pertandingan.

DCMS menolak berkomentar.

Wayam Naga Catalan sangat ingin mengangkat gelar Liga Super pertama mereka di Old Trafford Oktober lalu, hanya sedikit penggemar liga rugbi yang mengharapkan mereka bisa mendekati juara mereka Wigan musim ini. Tim Prancis telah berantakan, dengan beberapa kali pensiun dan kepergian yang berarti pelatih Steve McNamara harus membangun kembali tim. Namun, tiga minggu lalu Dragons mengejar Wigan di puncak klasemen. Sekarang, setelah kekalahan mengejutkan di Castleford dan London Broncos, tidak ada yang tahu apa yang akan mereka hasilkan selanjutnya – apalagi McNamara.

Mantan manajer Inggris itu sangat marah setelah timnya kalah 12-10 di London pada hari Minggu, menggambarkan kinerja mereka sebagai “mengerikan” dan “tidak dapat diterima”. Apakah dia terkejut? “100%, saya tidak pernah melihatnya datang. Kita berada satu juta mil jauhnya.”

Dengan tujuh pertandingan tersisa, Dragons turun ke posisi keenam klasemen Liga Super meja. Mereka tetap nyaman di tempat terakhir playoff – tidak ada seorang pun di bawah mereka yang tampaknya akan menutup selisih empat poin – tetapi mereka tertinggal enam poin dari dua klub teratas dan masih jauh dari semifinal di kandang sendiri. Sebaliknya, target baru mereka adalah finis keempat dan memulai babak playoff di Perpignan.

Bahkan McNamara belum mengetahui versi timnya yang akan muncul. “Anda pikir Anda telah mengambil beberapa langkah ke depan dan kemudian Anda belum melakukannya, lalu Anda telah melakukannya, dan kemudian Anda belum melakukannya,” katanya usai pertandingan di Wimbledon. “Kami sangat konsisten selama empat musim terakhir dan sekarang kami sangat tidak konsisten. Ini adalah masalah yang telah kami selesaikan sejak lama, tetapi masalah ini kembali muncul dalam permainan kami.”

Kesengsaraan gelandang McNamara berlanjut selama kekalahan dari Broncos. Pemecatan Jayden Nikorima dan kembalinya Sam Tomkins setelah pensiun sembilan bulan berarti pasangan Arthur Mourgue dan Théo Fages, dengan Tomkins sebagai bek sayap dan César Rougé di bangku cadangan. Tapi tidak peduli siapa yang menguasai bola, passing mereka sangat tidak akurat. “Kami benar-benar miskin, dengan kekurangan yang terjadi dalam waktu dekat, dan itu adalah tanggung jawab semua orang,” kata McNamara. Pelatih sangat kesal sehingga dia masuk ke lapangan di akhir babak kedua untuk mendiskusikan taktik dengan Tomkins. Itu tidak berhasil.

Tomkins adalah pemain dari generasi ke generasi. Dia adalah suara manajernya di lapangan, setelah bergabung dengan staf pelatih musim dingin ini. Pada usia 35 tahun, semangatnya hilang.

Sebaliknya, ia menggunakan kesadaran spasial kelas dunia dan pemahamannya mengenai waktu untuk mengatasi kesenjangan, dibandingkan meledak seperti yang ia lakukan pada 15 tahun pertama kariernya. Pengambilan keputusan defensifnya tetap solid: menghadapi tiga pemain Broncos yang rusak tanpa bantuan apa pun kecuali touchline, dia masih menaruh cukup keraguan dalam pikiran Josh Rourke untuk menjatuhkan bek sayap Broncos, dan kemudian menahan Sadiq Adebiyi di garis percobaan. Dan hubungannya dengan pejabat tidak berubah seiring bertambahnya usia; dia mengganggu wasit sampai ke terowongan setelah bunyi klakson, sementara McNamara dan asistennya yang terkejut Thomas Bosc duduk di dinding dan menatap ke angkasa.

Naga-naga itu bermain seolah-olah mereka baru saja berkendara dari Pyrenees dengan minibus yang sempit. Sebaliknya, mereka terbang ke London pada hari Sabtu dan menghabiskan minggu itu di hotel bintang empat. Tidak heran pemiliknya, Bernard Guasch, sangat marah. Setelah menggali keuntungan dari kerajaan dagingnya untuk mendanai Dragons selama dua dekade, Guasch mengatakan dia “tidak pernah merasa malu selama 25 tahun menjabat sebagai presiden”.

Selain jumlah kematian Tomkins, Michael McIlorum yang berusia 36 tahun tidak lagi dalam kondisi terbaiknya, dan mereka masih tanpa Tom Johnstone dan Mike McMeeken yang cedera – keduanya akan bergabung dengan Wakefield musim depan. Setengah lusin pemain top akan meninggalkan klub pada musim gugur, dengan serangkaian rekrutan terkenal datang; tim Naga yang memulai musim depan tidak akan terlihat seperti tim yang menyelesaikan tahun lalu dengan satu upaya lagi dari kejayaan. Pemain baru Jarrod Wallace dan Reimis Smith (yang tiba dari Melbourne pada hari Sabtu) harus menambah bobot di lini tengah: mereka harus memberikan serangan merusak yang selama ini hilang dari tim mereka.

Perhatian McNamara kini beralih ke menghadapi Huddersfield pada Jumat malam. “Sudah jelas apa yang bisa dilakukan di grup ini, mengingat penampilan yang kami hasilkan melawan beberapa tim papan atas musim ini, tapi yang belum kami lakukan adalah membersihkan beberapa pertandingan lainnya. Dalam dua laga tandang terakhir kami kalah di Castleford dan London. Untuk memberi diri Anda kesempatan bermain di panggung besar, Anda perlu memainkan game ini. Kita akan lihat apa yang akan terjadi pada hari Jumat.”

McNamara telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pelatih kode terbaik. Sekarang dia diuji lagi dengan buruk. Membawa Dragons ke posisi enam besar, apalagi Grand Final ketiga, bisa menjadi pencapaian terbesarnya.

Panggilan Klub: London Broncos

Meski merasa lega timnya meraih kemenangan kedua musim ini, The London Broncos Sang pelatih, Mike Eccles, tetap frustrasi. Tanpa mengetahui pembayaran parasut apa yang akan mereka dapatkan, jika ada, mereka tidak dapat merencanakan musim depan di Championship. “Bagaimana kita bisa?” tanya Eccles yang kesal. “Kami tidak tahu berapa banyak tim yang akan turun.”

Meski ada ketidakpastian, Eccles memuji para pemainnya atas perjuangan yang telah mereka tunjukkan. “Kami semua berada dalam kekacauan ini bersama-sama dan kami akan tetap bersatu sampai akhir. Mereka bisa saja menyerah dan melewati akhir tahun, atau kita bisa mencoba menikmatinya, menampilkan pertunjukan yang bagus dan memiliki integritas untuk melewatinya. Cara mereka menggali satu sama lain sungguh menakjubkan.

Kuota luar negeri

Pemain sayap hebat London Hakim Miloudi – salah satu dari sedikit pemain internasional Prancis yang belum pernah bermain untuk Catalans Dragons atau Toulouse Olympique – dapat dipahami pada hari Minggu. “Berasal dari Perpignan, ini masalah besar,” katanya. “Setiap kali bermain melawan mereka adalah hal yang spesial dan ingin menunjukkannya. Itu seperti sebuah pertarungan besar. Mereka tidak menyerah, kami juga tidak menyerah. Ini gila.”

Garis gawang dijatuhkan

Segar Piala Dunia 2026 dianugerahkan kepada Australia dan Papua Nugini, IRL telah mengumumkan bahwa Kenya, Afrika Selatan, Papua Nugini, dan Amerika Serikat termasuk di antara penawar untuk tiga acara mandiri berikutnya. Dana cerdasnya adalah agar Prancis menjadi tuan rumah Piala Dunia Wanita 2028, Inggris menjadi tuan rumah turnamen kursi roda pada tahun 2029, dan turnamen putra ke Selandia Baru pada tahun 2030. Proyek Las Vegas akan mendorong AS ikut serta namun mereka mungkin harus menunggu. sedikit lebih lama untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia Liga Rugbi pertama mereka.

Kelima dan terakhir

Tidak ada kereta yang berangkat ke Haydons Road pada hari Minggu, jadi saya menjelajahi pertandingan London v Broncos dengan kereta bawah tanah. Ini adalah perjalanan nostalgia yang menyoroti tantangan logistik yang dihadapi para penggemar liga rugbi di London. Pada pertengahan tahun 1990-an, saya melakukan hal itu dengan pindah ke London dan tinggal di tempat yang berbeda setiap tahunnya. Saya pindah ke dekat Stadion Copthall beberapa minggu setelah Broncos pergi, dan saya tidak pernah bisa menyusul mereka. Setelah saya pindah ke barat dan mulai pergi ke The Stoop, mereka kembali ke Charlton, meninggalkan saya dengan perjalanan 80 menit yang menyiksa melintasi kota. Pada suatu saat saya tinggal di depan lampu sorot Plough Lane yang lama. Saat ini, saya bisa berjalan 15 menit dengan River Wandle ke pertandingan Liga Super, yang saya mainkan pada hari Minggu. Andai saja menonton liga di London selalu semudah itu.

Ikuti Tidak Perlu Helm X Dan Facebook