Roger Tuivasa-Sheck telah berjanji setia kepada Samoa, memilih untuk lebih memihak negara Pasifik tersebut dibandingkan Selandia Baru dalam salah satu pertukaran internasional terbesar pada dekade ini.
Bintang Warriors itu telah melakukan pembicaraan dengan Samoa sejak keputusannya untuk kembali ke liga rugby akhir tahun lalu, setelah bergabung dengan Super Rugby dan All Blacks. Salah satu pemain tersukses Selandia Baru dengan 20 Tes dan Medali Dally M, Tuivasa-Sheck akhirnya memutuskan untuk menghormati negara kelahiran dan warisannya.
Peralihan Tuivasa-Sheck terjadi menjelang tur Tes perdana Samoa di Inggris, yang berarti pemain internasional ganda tersebut tidak akan bermain untuk Selandia Baru di Kejuaraan Pasifik tahun ini. Hal itu sekaligus mengukuhkan upaya Samoa menjadi tim sah Piala Dunia 2026 di bawah asuhan pelatih Ben Gardiner, setelah mencapai final pada 2022.
Jarome Luai, Brian To'o dan Stephen Crichton telah mewakili negaranya, sementara Su'a Faalogo termasuk di antara mereka yang akan datang. Namun di Tuivasa-Sheck mereka memiliki bintang lain yang mampu menarik lebih banyak talenta.
“Dia sangat menghargai kesempatan bermain untuk Samoa,” kata Gardiner. “Dia telah mengatakan bahwa jika penampilannya layak, dia ingin membuat dirinya tersedia. Ketika saya berbicara dengan Roger, yang saya bicarakan selalu tentang persiapan menuju Piala Dunia.
“Kami berusaha membangun tim sehingga ketika Samoa melaju ke Piala Dunia 2026, semua orang sudah bermain bersama dan mengetahui gaya dan sistem yang kami miliki. Ini memberi kami peluang untuk membawa Samoa menjadi lebih baik di masa depan.”
Beberapa nama besar juga muncul di tim berprestasi yang ditunjuk Samoa setiap bulan di musim ini, antara lain Tuivasa-Sheck, Hamiso Tabuai-Fidow, Ronaldo Mulitalo, dan Payne Haas. Gardiner juga berharap Tuivasa-Sheck tidak menjadi orang terakhir yang pindah dari negara tingkat satu tahun ini, karena asisten Penrith telah berbicara dengan hampir 60 pemain di seluruh dunia. NRL pada tahun 2024.
“Saya berharap akan ada beberapa pemain lain yang mengambil keputusan, karena mereka ingin bermain demi warisan mereka,” kata Gardiner. “Kami ingin berpikir bahwa kamp yang kami adakan tahun lalu sudah cukup untuk membuat para pemain berbicara.
“Kami ingin mendapatkan sinergi nyata antara budaya dan agama dari liga rugby berkinerja tinggi, dengan cara Samoa. Hal terbesar yang dibicarakan tentang pemain sepak bola adalah pemain sepak bola.
setelah promosi buletin
“[If they’re saying to each other] 'Ini sangat profesional, akan serupa atau lebih baik jika berada di Selandia Baru atau kamp Australia,' jadi saya pikir kita adalah titik perbedaan dalam kemampuan kita untuk melanjutkan warisan itu.”
Langkah Tuivasa-Sheck terjadi ketika NRL mengonfirmasi rencana untuk Kejuaraan Pasifik tahun ini, yang menampilkan Australia, Selandia Baru dan Tonga di nomor putra serta Jillaroos, Kiwi Ferns, dan Papua Nugini.
Final turnamen akan diadakan di CommBank Stadium pada akhir pekan tanggal 8-10 November, yang akan menjadi penampilan pertama Kanguru di Sydney sejak tahun 2017.