Wpertanda liga rugby sedang naik daun, berkat mencatat penilaian Negara AsalKerumunan dan tambahan dua waralaba baru pada tahun 2025. Namun menjelang musim ketujuh NRLW, pilar kecepatan dan kekuatan permainan digabungkan dengan hal lain: kesabaran.
AFLW berkembang menjadi 18 tim dalam enam tahun, dan A-League Wanita kini memiliki lebih dari dua lusin putaran. Sebagai perbandingan, 10 tim, 11 minggu NRLW musim ini dilarang secara positif.
Georgia Hale, kapten Gold Coast Titans dan wanita terbaik dunia tahun 2023, mengatakan para pemain telah menyadari pertumbuhan NRLW yang lebih konservatif. “Jika Anda bertanya kepada kami tujuh tahun lalu, kami akan menjawab, ‘semakin banyak pertandingan, semakin baik’. Tapi kami benar-benar percaya pada prosesnya, perlahan-lahan membangun persaingan produk kami sekompetitif mungkin,” katanya.
The Titans adalah kisah musim 2023. Di bawah legenda dan pelatih Jillaroos Karyn Murphy, klub meluncurkan diri mereka dari posisi terakhir pada tahun sebelumnya hingga ke grand final. Di sana mereka memimpin Newcastle Knights hingga larut malam Kecemerlangan Tamika Upton merebut gelar juara – yang akan menjadi kode pertama di wilayah Gold Coast – dari genggaman mereka.
Di luar lapangan juga, klub Queensland terus berkembang setelah dimulai pada tahun 2022. Pemilik Titans Rebecca Frizelle mengatakan pendapatan komersial meningkat hampir tiga kali lipat dalam tiga tahun terakhir, dan anak perempuan yang bermain liga di sekolah lokal meningkat empat kali lipat menjadi lebih dari 1.000. “The Titans telah mengambil pandangan jangka panjang,” katanya. “Seperti halnya bisnis baru atau start-up lainnya, hal ini memerlukan komitmen waktu dan finansial. Sebagai klub, kami harus bersabar dan berinvestasi untuk jangka panjang. Belum lama berselang, olahraga putra tidak sehat secara finansial.”
Dengan diperkenalkannya kembali New Zealand Warriors ke NRLW tahun depan, serta penambahan tim wanita Canterbury Bulldogs, hanya lima klub NRL yang tersisa tanpa dua tim papan atas: Melbourne, Manly, Penrith, South Sydney, dan Dolphins . Sebagian besar sedang mengembangkan infrastruktur dan rute yang diperlukan untuk mendukung tim, meskipun NRLW dengan jumlah tim yang sama dengan kompetisi putra mungkin masih memerlukan waktu beberapa tahun lagi.
Kepala eksekutif Storm Justin Rodski mengatakan, mengenai pengeluaran untuk program perempuan, “Anda harus melihatnya sebagai investasi, bukan biaya”. Klubnya mengincar masuk ke NRLW sekitar tahun 2028, dan debut dengan 50% pemain Victoria.
“Tentu saja, jika seseorang mengatakan Anda harus mengikuti kompetisi tahun depan, kami dapat menemukan cara untuk mewujudkannya, namun sejalan dengan strategi ekspansi NRL untuk NRLW – yang saya setujui – kami juga memastikan bahwa kami siap dari segi fasilitas, jalur pengembangan, dan perspektif komersial, untuk memberi kami peluang terbaik untuk mengikuti kompetisi dan memberikan lingkungan terbaik bagi para remaja putri ini untuk sukses.”
Frizelle mengatakan kendala utama yang mencegah ekspansi lebih cepat adalah sederhana. “Pendanaan adalah rintangan nomor satu,” katanya. Meskipun terjadi peningkatan, penonton pertandingan NRLW biasanya masih berjumlah ribuan, dan kompetisi wanita belum menarik tingkat pendapatan komersial dan penyiaran yang sama dengan kompetisi pria.
NRL dilaporkan akan mulai memasarkan kesepakatan siaran berikutnya pada akhir tahun ini, untuk menjajaki opsi dengan perusahaan streaming seperti Amazon yang pada tahap ini tidak dicegah oleh skema anti-siphon pemerintah untuk membeli hak online. Namun NRLW dan Women's State of Origin telah mendapatkan pijakan di TV berkat liputan siaran gratis di Channel Nine – yang baru berlangsung tahun lalu dan berlangsung hingga tahun 2027 – dan menyembunyikan persaingan di balik platform berbayar kemungkinan akan membatasi persaingan tersebut. pertumbuhan.
setelah promosi buletin
Pada saat kedua belah pihak menandatangani kesepakatan, NRLW memiliki kesempatan untuk menunjukkan kepada calon penyiar bahwa peningkatan investasi itu sepadan, sehingga mempertahankan musim yang lebih panjang dengan lebih banyak tim. Frizelle yakin siklus hak asasi manusia berikutnya akan menjadi kuncinya, dan dia optimis, memperkirakan hal ini akan memberikan “keuntungan finansial yang lebih baik bagi permainan perempuan, dan semakin meningkatkan profesionalisme”.
Meski setuju dengan arah permainan yang diambil, Hale yang berusia 28 tahun hanya ingin bermain lebih baik. “Kami sangat bersemangat untuk mengundang lebih banyak tim dalam dua, tiga, empat, atau lima tahun ke depan. Tapi kami juga punya banyak tim sekarang sehingga jika kami memainkan lebih banyak pertandingan, kami akan dengan senang hati menerapkan struktur kompetisi kami ke dalam sistem kandang dan tandang. Itu akan menjadi sesuatu yang kami nantikan dan pastikan produk ini tetap menjadi produk yang kompetitif.”