Thei hanyalah catatan kaki, 52 menit hilang dalam kronik yang terus berkembang Negara Asal. Namun ketika Billy Slater menunjuk bek Kalyn Ponga di bangku cadangannya pada seri penentuan di Brisbane, eksperimen liga rugbi yang terlupakan mendapat makna baru.
Pada menit ke-28 game kedua tahun 2018, Ponga yang berusia 20 tahun digantikan untuk debutnya untuk Maroon setelah hanya bermain 24 menit. NRL permainan. Slater sudah berada di lapangan, dan pasangan itu membentuk monster bek sayap berkepala dua untuk menyerang.
Dunia liga rugby yang konservatif kurang sabar menghadapi novel ini, dan pendekatan ini – terutama di level Origin – pada dasarnya menantang. Maroon hanya kalah malam itu, kalah dalam pertandingan 18-14 dan juga seri. Namun ada tanda-tanda bahwa skema seperti itu bisa berhasil.
Setelah itu, bintang muda tersebut mendapat pujian setelah bertahan di line-up Maroon. Dan jeda baris di akhir Ponga hampir memenangkannya untuk Queensland, terutama mengingat dia memiliki Slater – yang akhirnya memenangkan man of the series sebelum pensiun pada akhir tahun – kembali ke dalam dirinya.
Enam tahun mungkin telah berlalu dan Ponga kini berusia 26 tahun, namun ia telah kembali ke awal kariernya: di bangku cadangan Maroon. Peraih medali Dally M itu telah mengatasi gegar otak yang membuatnya absen pada seri tahun lalu, dan cedera kaki yang membuatnya absen hampir sepanjang musim ini.
Setelah pemain No 1 Knights membuktikan kebugarannya melawan Canberra akhir pekan lalu, Slater memasukkannya ke dalam susunan pemain Maroon, meskipun Reece Walsh sudah beraksi sebagai bek sayap.
Tidak diragukan lagi, ini adalah langkah berani yang membuat para penggemar Queensland tertawa dan berdebar-debar. Bek sayap ini pernah ditempatkan di bangku cadangan Origin yang lebih ringan sebelumnya, termasuk Clint Gutherson untuk The Blues tahun lalu, namun New South Wales tahun ini mengalami ketidakcocokan ukuran pemain. Selain Ponga di bangku cadangan, Maroon memiliki pelacur Harry Grant, hanya menyisakan dua striker berdedikasi untuk menggantikan The Blues yang memiliki empat pemain.
Slater mengatakan pada hari Selasa bahwa dia tidak menonton ulang pertandingan tahun 2018 untuk mendapatkan inspirasi, dan dia menyoroti bagaimana waktu telah berubah. Namun lebih dari segalanya, ia memuji Ponga, dan bagaimana permainannya telah berkembang.
“Dia pemain yang berbeda sekarang, dan dia memiliki pertahanan yang hebat,” kata Slater. “Dia memahami permainan ini dengan lebih baik sekarang, dia masih kecil saat itu.”
Tidak peduli seberapa bagus Ponga pada tahun 2024, taruhannya tetap tinggi. Raksasa Blues menghadapi Maroon di game kedua. Kemajuan mereka mengepung Queensland di wilayah mereka hampir sepanjang babak pertama, dan didukung oleh manajemen permainan yang solid dari dua pemain Mitchell Moses dan Jarome Luai. Pada platform itu, eksekusinya sangat bagus Serangan New South Wales memberikan margin paruh waktu sebesar 34 poindan pergeseran momentum seri yang mungkin membawa mereka sampai ke perisai.
Setelah itu di Melbourne, Slater berbicara tentang serangan “bola salju” The Blues. Namun ketika ditanya pada hari Selasa apakah sebenarnya ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk membendung pendarahan tersebut, Slater hanya memberikan sedikit penjelasan. Di sisi lain, dia mengatakan untuk menghindari situasi serupa sebaiknya dilakukan sebelum pertandingan.
“Saya rasa kami hanya perlu mengubah beberapa hal dengan pengaturan kami, dan kami telah melakukannya,” katanya. “Mudah-mudahan kami tidak memberikan tekanan sebanyak yang kami alami di game kedua, karena kami tidak memberikan kesempatan bermain pada diri kami sendiri.”
setelah promosi buletin
Jika ada gambar yang berteriak, itu adalah Ponga dan Walsh yang sedang bergerak. Namun peluang mereka akan bergantung pada apakah lini tengah Maroon yang lebih kecil dapat mempertahankan pemain seperti Payne Haas dan Spencer Leniu. Hanya ketika kelelahan melanda, seperti yang disarankan oleh kebijaksanaan konvensional, mobilitas di Queensland – yang ditandai dengan potensi aksi ganda Ponga-Walsh – dapat dilepaskan.
Apapun pertandingannya, akan ada beberapa penggemar yang tidak akan senang ketika Ponga berlari ke Stadion Suncorp pada Rabu malam, meskipun Slater tidak memberikan banyak informasi mengenai bagaimana dia akan diturunkan.
“Dia dilatih di berbagai posisi di lapangan, dan betapa mewahnya Kalyn Ponga duduk di bangku cadangan di mana Anda bisa menempatkannya di mana pun Anda mau,” kata Slater. “Jelas bermain dengannya, menjadi pelatihnya, saya tahu apa yang dia bawa.”
Penentuan Negara Asal adalah ujian terberat di liga rugbi. Dan keputusan mengenai pendekatan radikal Slater hampir pasti akan ditentukan oleh hasilnya. Kemenangan ini menjadikannya sebuah pukulan telak, puncak kejayaan dari raksasa liga rugby yang baru muncul. Kalah, dan itulah kenaifan seseorang yang masih berusia 41 tahun. Dengan bias untuk fullback.
Entah disengaja atau karena putus asa, selera Slater untuk mencoba berbagai hal akan menentukan kontesnya. State of Origin “membawa Anda keluar dari zona nyaman Anda,” katanya pada hari Selasa. “Jika Anda berada di zona nyaman? Yah, kamu mungkin tidak berusaha cukup keras.”