Karir Zach Eckersley di Wigan mungkin baru berusia delapan pertandingan tetapi pemain berusia 20 tahun ini memiliki CV yang hanya bisa diimpikan oleh banyak pemain dari klub paling terkenal di liga rugbi.

Bintang terbaru dari jajaran produksi Wigan, dalam hitungan bulan, telah membuat dirinya disayangi oleh para penggemar dengan cara yang hampir tidak dapat dipercaya. Penampilan tunggal pada debutnya pada tahun 2022 sebelum gagal memainkan satu pertandingan pun tahun lalu membuat Anda bertanya-tanya apakah bek utilitas tersebut akan mampu menembus skuad bertabur bintang seperti itu.

Namun, dia telah menulis beberapa cerita. Dalam sebulan, Eckersley tidak hanya tampil di final Challenge Cup, dia juga memenangkan satu kali, mencetak try in Kemenangan Wigan 18-8 di Wembley melawan Warrington dalam prosesnya. Dengan dua pemain Warriors, Jai Field dan Bevan French, tidak bisa bermain untuk derby melawan St Helens, Anda bertanya-tanya siapa yang akan maju.

Menjawab? Eckersley. Dia telah bermain sebagai sayap dan tengah sejauh ini dalam karirnya yang sedang berkembang tetapi unggul sebagai bek sayap di sini, menambahkan percobaan kemenangan dalam pertandingan Liga Super terbesar dalam rekornya. Itu adalah percobaannya, penyelesaian solo yang indah dari jarak dekat dengan waktu tersisa 12 menit, yang menyelesaikan derby yang mengasyikkan.

Tidak ada yang memberi St Helens peluang di sini, terutama saat mereka melakukan perjalanan sejauh delapan mil ke Billinge Hill untuk menghadapi rival besar mereka tanpa sembilan pemain depan mereka, yang sebagian besar berada di depan. Ya, Wigan tidak memiliki Field atau Prancis, tetapi mereka memiliki paket kelas dunia dan Anda rasa mereka akan mengalahkan Saints dengan mudah.

Namun hal itu tidak pernah terjadi, dan fakta bahwa Eckersley harus bekerja keras untuk menyelesaikan permainan mengajarkan kami dua hal. Salah satunya adalah juara dunia biasanya menemukan cara untuk menang. Alasan lainnya adalah bahwa Saints menunjukkan upaya dan keinginan dalam menghadapi kesulitan untuk menunjukkan bahwa mereka akan siap tampil di Old Trafford ketika bintang mereka kembali.

Tidak ada keraguan siapa cerita di sini. “Dia belum berlatih sama sekali sebagai bek sayap,” kata pelatih Wigan Matt Peet tentang Eckersley. “Bevan berhenti di lima menit terakhir sesi terakhir kami, jadi terima kasih kepada Zach karena telah menentukan. Itu adalah malam besar baginya dan dia bangkit.”

Itu adalah derby yang penuh luka sejak awal, seperti yang dicontohkan oleh Matty Lees yang dibuang ke tempat sampah dalam waktu 60 detik untuk Saints. Namun, mereka merespons dengan baik tekanan awal Wigan dan membuka skor ketika bek berusia 18 tahun Harry Robertson menandai debutnya dengan assist luar biasa untuk Jack Welsby.

Tiga menit kemudian, Wigan menyamakan kedudukan menjadi 6-6 ketika Eckersley menerobos dan memberikan umpan krusial kepada Jake Wardle. Saat itu, kedua tim nyaris bermain imbang, namun tak mampu menemukan permainan penentu dalam derby yang seolah akan berakhir.

Fakta bahwa St Helens mengambil tindakan sejauh itu adalah sebuah penghargaan bagi mereka. “Ada banyak dari kami, termasuk saya sendiri, dalam beberapa pekan terakhir yang ditanyai dan itulah jawaban yang tepat,” kata pelatih kepala mereka, Paul Wellens.

Dan saat pertandingan memasuki kuarter terakhir, Saints kembali mencetak gol ketika Waqa Blake menyelesaikan tendangan sudut dengan baik, dengan Mark Percival mengonversinya dari tepi lapangan. Namun empat menit kemudian, Wigan kembali menyamakan kedudukan ketika Adam Keighran mendarat, dengan Harry Smith mencetak gol untuk menjadikan kedudukan 12-12.

Derby membutuhkan seorang pahlawan. Tendangan luar biasa Tyler Dupree pada tendangan Welsby menempatkan Wigan ke posisi menyerang lagi dan mereka tidak menyia-nyiakan peluang mereka, dengan Eckersley memotong untuk menyelesaikannya. Ia mempunyai karier yang panjang dan menarik di depannya, namun ini akan menjadi salah satu momen yang paling berkesan baginya.

Wigan Eckersley; Miski, Keighran, Wardle, Marshall; Farrimond, Smith; Havard, Thompson, Dupree, Nsemba, Farrell, Ellis. Menukarkan Byrne, Mago, Hill, Walters. St Helens Robertson; Ritson, Percival, Davies, Blake; Welsby, Lomax; Delaney, Clark, Lees, Sironen, Bell, Paasi. Menukarkan Royle, Burns, Vaughan, Stephens. wasit L Moore.