Penampilan ikonik Elvis Presley di Las Vegas membuatnya mendapat julukan “penyanyi kekuatan atom” dan dalam kata-katanya Warrington Kepala eksekutif Wolves Karl Fitzpatrick: “Kami menghadirkan olahraga bertenaga atom ke Vegas, dengan gladiator kami siap mencuri perhatian.”
Liga Super akan membuat sejarah pada bulan Maret tahun depan, setelah dipastikan bahwa dua klub terbesarnya, Prajurit Wigan dan Warrington, akan membawa pertandingan liga ke Stadion Allegiant Vegas bersama dengan dua pertandingan dari Liga Rugbi Nasional Australia dalam momen yang digambarkan sebagai “berpotensi menjadi terobosan bagi liga rugbi Inggris”.
Telah ada upaya untuk keluar dari gelembung tradisional Inggris bagian utara sebelumnya, tetapi hanya sedikit, jika ada, yang merasakan dampak sebesar ini. Ada platform yang siap untuk itu Liga Super untuk memanfaatkannya setelah NRL menarik lebih dari 45.000 orang untuk melakukan double-head di Vegas pada bulan Maret tahun ini. Hal ini menawarkan peluang yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk berekspansi ke pasar baru.
Wigan dan Warrington akan membuka festival empat pertandingan liga rugbi pada hari Sabtu 1 Maret, dengan pertandingan Liga Super pertama berlangsung di Amerika Serikat. Header ganda NRL Canberra v New Zealand Warriors dan Penrith v Cronulla kemudian akan berlangsung, dengan Tes putri antara Inggris dan Australia juga berlangsung.
Wigan dan Warrington memainkan pertandingan eksibisi di Milwaukee pada tahun 1989, namun pertandingan ini, dengan poin persaingan yang dipertaruhkan di kota hiburan terkenal di dunia, terasa seperti momen yang lebih besar untuk olahraga ini. “Kami mempunyai peluang besar untuk mengubah batasan dari apa yang kami anggap mungkin,” kata CEO Wigan Kris Radlinski kepada Guardian.
Juara bertahan Liga Super dan juara dunia itu telah mengorbankan pertandingan kandang reguler Liga Super untuk mewujudkan acara tersebut dan Radlinski mengakui hal itu merupakan pertaruhan finansial namun mengatakan bahwa ini adalah peluang yang tidak dapat diabaikan oleh Wigan.
“Jika kita semua melakukan bagian kita – baik itu pemain, administrator, fans – ini mungkin membawa kita ke tempat yang sangat baik,” katanya. “Itu adalah pertaruhan. Ini adalah pertandingan kandang, ada dua poin kompetisi yang dipertaruhkan dan kami harus mengembalikan uang tiket musiman mereka untuk satu pertandingan kepada penggemar kami. Kami akan kehilangan sejumlah pendapatan pertandingan dan keramahtamahan, tetapi itu adalah risiko yang siap diambil oleh pemilik saya.
“Fakta bahwa ini adalah pertandingan yang sangat berarti, menurut saya. Ada poin kompetitif yang dipertaruhkan di sini. Fakta bahwa ini adalah bagian dari kalender NRL dengan poin kompetisi yang diperebutkan untuk klub mereka juga berarti segalanya pada hari itu. Saya tidak bisa melebih-lebihkan betapa besarnya momen ini bagi liga rugbi.”
Radlinski sebagian besar bertanggung jawab atas bergabungnya Liga Super dengan NRL tahun depan setelah email spekulatif ke pialang kekuasaan Australia Peter V'landys, tak lama setelah double-header pertama yang bersejarah di Vegas tahun ini. Radlinski mengatakan Warrington adalah pilihan yang jelas untuk menghadapi Wigan, dalam pertandingan ulangan final Challenge Cup tahun ini.
setelah promosi buletin
“Fitzy adalah orang yang memiliki ide, kami mengisi semuanya dalam sebulan dan memasukkannya ke dalam buku harian kami dan membicarakan tantangan dan ide dalam permainan,” kata Radlinski tentang Karl Fitzpatrick, CEO Warrington. “Bekerja dengannya adalah faktor besar bagi saya. Lalu ada efek Sam Burgess dan jika Anda melihat semuanya, tidak masuk akal bagi mereka untuk berpartisipasi. Sungguh luar biasa bisa bekerja dengan mereka di Wembley.”
Fitzpatrick secara konsisten menantang Liga Super untuk berpikir besar dan mencoba memperluas wawasannya melampaui akarnya. Mungkin tidak mengejutkan, dia gembira dengan skala acara yang menanti kedua klub. “Saya pikir ini adalah momen terbesar dalam sejarah Liga Super,” ujarnya. “Saya telah terlibat dalam liga rugby profesional sejak tahun 1997, pertama sebagai pemain dan sekarang sebagai administrator. Kami pernah ke Twickenham, Nou Camp. Ini jauh melebihi apa pun. Ini adalah kesempatan yang tiada duanya. Kita berbicara tentang keluar dari gelembung kita ini – ini memenuhi semua kebutuhan.
“Anda melihat kehadiran tahun ini dan potensi pasar yang akan Anda raih tahun depan, ini belum pernah terjadi sebelumnya. Ini menunjukkan apa yang terjadi jika Anda berpikir secara berbeda dan berpikir besar. Hari ini berpotensi menjadi awal dari perjalanan yang mengubah hidup liga rugby.”