Itu adalah bukti kebangkitan Leigh Macan Tutul dalam beberapa tahun terakhir derby mereka dengan Wigan Warriors telah ditetapkan secara resmi. Namun di pekan pemilihan umum, mungkin pantas jika Battle of the Boroughs menguntungkan tim berbaju merah di malam penting bagi kedua tim.

Leigh dan Wigan bermain di kode pos yang sama. Dan meskipun kesenjangan geografis selalu dekat – tepatnya tujuh mil – Macan Tutul telah mempersempit kesenjangan di lapangan sejak kembali ke Liga Super di awal musim lalu. Tapi ini adalah malam yang menggarisbawahi mengapa Wigan adalah juara dunia.

Ini adalah derbi yang indah. Segala sesuatu yang Anda harapkan dari dua tim yang bermain untuk kebanggaan lokal, ditambah dua poin Liga Super. Badai, memar, dan cukup mencekam. Leigh bangkit dari defisit 8-0 di babak pertama untuk menciptakan kuarter terakhir yang mendebarkan untuk menutup kesenjangan menjadi dua adalah penghargaan bagi mereka.

Namun kemudian, Wigan melakukan apa yang membuat Wigan menjadi terkenal di bawah asuhan Matt Peet: menyerang pada waktu yang tepat untuk memberikan keuntungan bagi mereka. Anda sebaiknya menemukan bagian permainan dua menit yang lebih baik sepanjang musim, dengan dua percobaan yang dicetak oleh Warriors dengan kualitas terbaik.

Sepuluh menit sebelumnya, Liam Marshall menggagalkan penyelesaian akrobatik Umyla Hanley yang menakjubkan dengan penyelamatan terakhir yang menakjubkan. Kemudian, dengan selisih hanya dua poin dan keadaan masih seimbang, Marshall melakukan penyelesaian yang menggelikan, melompati Hanley dan meletakkan bola dengan satu tangan saat tubuhnya berada di udara.

Ini adalah upaya yang sudah biasa kita lihat dalam beberapa tahun terakhir ketika atletis bintang Liga Super itu menjadi lebih baik, tetapi ini ada di level lain. Dua menit kemudian Bevan French yang sombong menerobos di lini tengah dan melewati Matt Moylan, memenangkan perlombaan berjalan kaki ke garis dan memberi Adam Keighran konversi yang mudah.

Tiba-tiba, 8-6 menjadi 18-6 dan sungguh, itu saja. Pemegang empat trofi utama kembali diberikan pada saat yang paling penting, dan ini adalah malam yang dapat membantu mereka mempertahankan salah satu trofi tersebut: League Leaders' Shield, dengan St Helens kalah pada hari Jumat di kandang dari Castleford.

Ini berarti tim asuhan Peet unggul empat poin di puncak klasemen dengan satu pertandingan tersisa dan mengingat betapa tangguhnya mesin liga rugby ini, mereka kini berpeluang untuk naik ke puncak, bahkan dengan begitu banyak pertandingan tersisa. “Saya tampil baik dengan tim saya malam ini, saya sangat bangga dengan mereka,” kata Peet. “Leigh adalah tim yang hebat. Kami harus memenuhi keinginan mereka dan saya pikir kami berhasil melakukannya.”

Ini juga merupakan malam besar bagi Leigh. Mereka belum pernah menang di markas Wigan di liga sejak 1983 dan perlu mengakhiri kekeringan di sini untuk tetap terhubung dengan enam besar. Kekalahan berarti mereka kini dapat menyelesaikan akhir pekan ini dengan terpaut sembilan poin dari tempat playoff dan, meskipun mereka telah meningkat secara signifikan dalam beberapa pekan terakhir, awal yang lambat di tahun 2024 tampaknya akan menjadi penentu.

Setelah kuarter pembuka yang imbang di sini, kontribusi Robbie Mulhern untuk tim tamu terbukti penting. Hal ini memungkinkan Wigan untuk unggul melalui penalti Keighran sebelum terobosan luar biasa Jake Wardle memungkinkan Prancis mencetak gol pertama mereka malam itu, dengan Keighran mengonversinya menjadi 8-0.

Wigan belum dalam performa terbaiknya sejak itu memenangkan Piala Tantangan bulan lalu tapi pertahanan merekalah yang membuat performa mereka tetap dipertahankan. Itu terlihat di sini tetapi ketika mereka akhirnya berhasil menerobos penyelesaian naluriah Brad Dwyer di awal babak kedua, Anda bertanya-tanya apakah momentum tiba-tiba ada pada Leigh.

Namun dalam sekejap, segalanya berubah ketika Marshall melakukan hal yang mustahil sebelum orang Prancis mengambil keputusan sendiri. Tim tuan rumah menyelesaikan pertandingan dengan gemilang ketika Wardle kembali melakukan break untuk memungkinkan Liam Farrell mencetak gol, tetapi pada saat itu, hasilnya telah ditentukan.