Tubuh Reece Walsh yang lemas, terlipat lalu merosot ke rumput setelah terkena pukulan telat gambar abadi dari game State of Origin satu di Sydney tiga minggu lalu, dan pengaruhnya terus mempengaruhi serial ini.
Namun pemain berusia 21 tahun itu terlihat bersemangat, bersemangat kembali, dan siap membalas dendam melawan New South Wales pada Rabu malam, dengan Queensland tinggal satu kemenangan lagi dari perisai ketiga berturut-turut mereka.
Pelatih Maroons Billy Slater ditanyai selama konferensi pers pra-pertandingan tradisionalnya pada hari Selasa apakah Walsh akan membawa setan ke dalam permainan.
“Itulah pertama kalinya aku memikirkan iblis dan Reece Walsh,” kata Slater. “Dia tampil luar biasa sepanjang minggu ini, dia luar biasa dalam persiapannya untuk pertandingan pertama, dia memulai pertandingan dengan sangat baik di pertandingan pertama, dan saya berharap hal yang sama terjadi.”
Meskipun kembalinya Latrell MitchellMeski Origin tampil pertama kali di MCG sejak 2018, meski bek Blues Dylan Edwards melakukan debut, visi Walsh tidak pernah jauh dari permainan.
“Semua orang melihat hal cemerlang dan berkilau yang dibawa Reece ke lapangan dan itulah sebabnya orang-orang tertarik pada permainan kami, tapi dia pekerja keras dan pemuda terhormat,” kata Slater, menambahkan pujian tertinggi yang bisa diberikan oleh liga rugby: “Saya punya banyak waktu untuknya.”
Pelatih Kanguru dan mantan kapten Maroon Mal Meninga mengatakan Walsh – yang baru tampil keempat untuk Maroon – memiliki ketangguhan dan keterampilan untuk unggul di level ini. “Dia mesin yang menyenangkan, dengan footy dia bertenaga,” kata Meninga. “Dan ekspektasi saya adalah dia akan bermain keras, ini adalah arena yang sulit, Anda tidak bisa bersembunyi di Origin dan tentu saja tidak bisa bersembunyi di posisi bek sayap.”
Asisten pelatih Maroons Johnathon Thurston menargetkan tuduhan terhadap The Blues menyusul kesuksesan timnya.
Pelatih Blues Michael Maguire mengatakan pekan lalu “Anda harus memastikan Anda tidak tinggal di rumah kaca”, dalam referensi yang dia konfirmasi pada hari Selasa adalah kepada Slater.
Mantan bek Storm itu menghabiskan hampir tiga bulan absen karena larangan bermain sebanyak 319 pertandingan. NRL karir, termasuk larangan enam minggu karena menendang kepala John Skandalis pada tahun 2006, dan dikenal sebagai pesaing sengit yang mendorong kemurahan hati wasit.
Maguire harus tahu – dia adalah bagian dari staf kepelatihan Storm di sebagian besar awal karir Slater. Pasangan ini bertemu kembali di Melbourne pada hari Selasa pada konferensi pers pra-pertandingan yang riuh.
Duduk bersama Maguire, Slater dengan bercanda ditanyai oleh seorang reporter pada hari Selasa, rumahnya terbuat dari apa. “Ada kaca di dalamnya,” katanya. Ada tawa dari kerumunan, tetapi suhu di antara keduanya bisa menyebabkan kaca ganda.
Tidak ada yang saling berpandangan, atau menawarkan lebih dari satu suku kata tentang lawan bicara mereka. Namun tetap saja keduanya ditolak oleh keadaan hubungan mereka. Slater mengatakan mereka “baik-baik saja”, dan membenarkan bahwa mereka telah berjabat tangan. Maguire mengatakan mereka “bagus”. “Kami menghabiskan waktu bersama beberapa tahun lalu, jadi kami semua baik-baik saja,” katanya.
setelah promosi buletin
Slater menepis spekulasi mengenai apakah Walsh dapat menjadi sasaran lagi, dengan mengatakan “itu bukan pertanyaan bagi saya”. Ketika Maguire ditawari kesempatan untuk merespons, dia pun memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Ada banyak fokus pada semua pemain mereka, jadi tidak pada individu mana pun,” katanya.
Jauh dari bumbu dan basa-basi, ada antisipasi yang tulus tentang pendekatan kepelatihan siapa yang akan berhasil di game kedua. Setelah dikeluarkan dari lapangan di awal leg pertama, rencana Maguire dalam melatih pertandingan pertamanya di level ini – yang tampak fokus pada putaran tinggi melalui bangku cadangan kelas berat – pupus. The Blues bertekad untuk mempertahankan margin hingga tahap akhir leg pertama, dan Maguire mengatakan ada banyak “pertanda baik”.
Namun dia tetap membuat perbedaan besar. Maguire meminta utilitas Roosters, Connor Watson, untuk memberikan lebih banyak fleksibilitas kepada pemain penggantinya, dan dengan masuknya Edwards pada debut, serta Mitchell di tengah, Mitchell Moses di bek sayap, dan Cam Murray di posisi kunci, The Blues terlihat seperti tim baru.
Tapi Maroon juga telah mengubah pendekatan mereka. Selwyn Cobbo yang cedera harus absen dari bangku cadangan, dan pemain sayap Queensland Kurt Capewell akan menjadi pelapis lini belakang. Meskipun memenangkan game pembuka 38-10Slater mengatakan dia juga mengalami cedera pada pertandingan pembuka.
“Tidak mudah dengan 12 pemain, kami tahu untuk jangka waktu 10 menit, apalagi jangka waktu 70 menit, jadi kami memahami situasinya, tetapi ada bagian dari permainan kami yang juga tidak bisa kami terapkan dengan adanya perombakan. posisinya,” kata Slater.
“Ini akan menjadi pertandingan yang jauh berbeda. Kedua tim akan mengambil banyak hal dari game pertama dan cukup percaya diri untuk memasuki game kedua.”
Diperkirakan akan ada lebih dari 90.000 orang yang berkumpul di MCG yang berkapasitas 100.000 orang, namun hal ini akan sangat bergantung pada jumlah pemilih yang hadir di antara para anggota MCC. Rekor penonton Asal sebanyak 91.513 orang ditetapkan di MCG pada tahun 2015.