Tdia mengumumkan bahwa tiga tingkat pemerintahan bergabung untuk menyediakan Pendanaan $40 juta untuk meningkatkan Leichhardt Oval di Sydney bukan hanya kemenangan besar bagi NRL, namun juga kekuatan politik yang fleksibel dari sebuah permainan yang kini sadar akan kekuatannya sendiri.
Liga rugby telah lama menjadi salah satu dari dua kode olahraga paling populer, bersama dengan peraturan sepak bola Australia, namun ketika menyangkut penggunaan kekuasaan politik, AFLlah yang unggul dan kemudian siang hari. Bahkan rugby union – dalam bentuk apa pun yang kurang populer, relevan secara budaya, dan mampu menarik uang – mengalahkan aturan rugby saingannya dalam mengejar kepentingan politik.
Baru setelah Peter V'landys mengambil alih Komisi Liga Rugbi Australia, kode tersebut menjadi pemain politik yang serius. Pendanaan Leichhardt Oval menunjukkan sejauh mana kemajuan permainan ini.
Mendapatkan dana dari pemerintah untuk meningkatkan stadion mana pun bukanlah tugas yang mudah, namun hal ini sangat sulit bagi daerah pinggiran kota yang tidak mampu memberikan kenyamanan – dan hasil pertandingan – seperti stadion-stadion besar. Stadion Allianz yang baru adalah aset luar biasa bagi Sydney, dekat dengan CBD dengan segala yang Anda harapkan dari sebuah stadion pada tahun 2024. Pilihan makanannya berlimpah, pemandangannya luar biasa, dan keramahtamahan perusahaan kelas satu.
Stadion Allianz adalah fasilitas modern untuk semua olahraga yang dimainkan di lapangan persegi panjang serta konser besar. Meskipun ada kontroversi mengenai jumlah uang yang dikeluarkan Pemerintah NSW untuk renovasi dan pembangunan kembali, hal ini bisa dibilang diperlukan untuk sebuah kota global dengan budaya olahraga yang mengakar dan menjadi tuan rumah bagi 15 tim sepak bola pria profesional.
Peningkatan ke Leichhardt Oval tidak menawarkan semua ini. Meskipun tempat tersebut telah ditetapkan sebagai rumah baru untuk olahraga wanita di Sydney, dan telah lama digunakan untuk olahraga sekolah di distrik tersebut, Leichhardt Oval pada dasarnya adalah untuk satu tempat olahraga wanita. NRL klub, Wests Tigers, yang akan menyelenggarakan enam pertandingan putra dalam setahun. Ini juga merupakan negara bagian Partai Buruh dan daerah pemilihan federal yang sangat aman.
Pendanaan tersebut merupakan bukti bagaimana NRL kini menegaskan pengaruh politiknya. Belum lama ini Perdana Menteri NSW Chris Minns mengatakan pemerintah negara bagian tidak akan mendanai renovasi apa pun untuk Leichhardt Oval. Meskipun pendekatannya lebih diplomatis, pesannya pada dasarnya adalah bahwa pemerintah tidak akan membiayai pemberian lipstik pada babi. Ia mengklaim adanya penghematan fiskal, namun hal ini lebih disebabkan oleh kurangnya modal politik. Namun pemerintah Minn kini menyumbang $10 juta untuk proyek tersebut.
NRL melintasi jalur yang unik dan sulit dinavigasi jika menyangkut pinggiran kota. Sebagian besar olahraga besar di seluruh dunia telah menjauhinya. AFL telah lama memainkan semua pertandingan Melbourne hanya dari dua tempat – dan mendapat dukungan dari banyak orang. NRL, di Sydney, telah lama berusaha mengatasi kebutuhan untuk bermain di stadion utama dan pinggiran kota.
Penggemar tim yang mengadakan pertandingan di daerah pinggiran kota cenderung sangat terikat dengan tempat tersebut. Ada tendangan nostalgia yang kuat meski ada batasnya. Leichhardt Oval telah menjadi tempat yang sangat populer di kalangan penggemar Tigers tetapi fasilitasnya tidak seperti yang diharapkan dari fasilitas olahraga profesional. Pesona hanya berlaku sejauh ini.
CEO New Wests Tigers Shane Richardson adalah kekuatan pendorong di balik dorongan untuk meningkatkan Leichhardt Oval. Dia tidak kekurangan dukungan dari tokoh politik kelas berat V'landys, yang membuat kesepakatan dengan pemerintahan Dominic Perrottet untuk mendukung perbaikan beberapa daerah pinggiran kota menyusul keputusan untuk meninggalkan renovasi Stadion Accor. Richardson mengancam – dan itu tidak akan sia-sia – bahwa Tigers tidak akan bisa lagi bermain di Leichhardt Oval tanpa perbaikan. Banyak upaya yang telah dilakukan selama dekade terakhir untuk membuat klub-klub NRL menjadi entitas yang menguntungkan dan hanya akan ada sedikit simpati dari kantor pusat jika tidak.
setelah promosi buletin
NRL tidak bisa dan tidak boleh menyerah pada wilayah pinggiran kota. Ada daya tarik tertentu untuk pergi ke Brookvale, Leichhardt, Belmore atau Shark Park yang memberikan NRL rasa kebersamaan yang jauh lebih besar dibandingkan olahraga besar lainnya. Meskipun NRL tidak boleh memainkan final dan pertandingan lain yang akan menarik lebih banyak orang daripada lapangan yang bisa diadakan di sana. Daerah pinggiran kota harus dimanfaatkan untuk menjaga nostalgia positif dan menciptakan suasana permainan yang tidak terlalu menarik, namun tidak membatasi pertumbuhan atau profitabilitas.
Namun, memenangkan dukungan pemerintah, terutama dalam perolehan kursi politik yang aman, bukanlah tugas yang mudah. V'landys, melalui kemauan dan hubungan dekatnya dengan Perdana Menteri pecinta liga rugbi, telah berhasil melakukan hal itu, dalam sebuah kemenangan besar bagi permainan ini dan para penggemarnya.