Mural biru di dinding dekat stadion Headingley Leeds mengusung kata-kata Rob Burrow: “Di dunia yang penuh masalah, kita harus berani bermimpi.”

Mantan Badak Leeds Scrum-half liga rugbi meninggal pada hari Minggu, lima tahun setelah didiagnosis menderita penyakit neuron motorik.

Pada Senin pagi, sekop pertama ditanamkan ke dalam tanah untuk membangun pusat spesialis atas namanya setelah dia mendedikasikan akhir hidupnya untuk mengumpulkan jutaan orang guna membantu orang lain yang menderita penyakit ini.

Di Leeds, ada curahan kekaguman dan kesedihan terhadap Burrow, 41, yang mencintai kota ini sama seperti kota itu mencintainya.

Keluarganya mengatakan bahwa meskipun dia secara alami pemalu di depan kamera, dia telah mengumpulkan jutaan dolar untuk amal setelah memutuskan untuk mengumumkan penyakitnya kepada publik untuk membantu meningkatkan kesadaran akan penyakit tersebut.

Upacara peletakan batu pertama di rumah sakit Seacroft di Leeds dihadiri oleh orang tuanya, Geoff dan Irene Burrow, dan saudara perempuannya Joanne Hartshorn dan Claire Burnett, serta mantan rekan setimnya di Leeds Rhinos dan teman dekatnya Kevin Sinfield.

Burrow telah mempelopori permohonan amal senilai £6,8 juta untuk Leeds Hospitals Charity, yang menyediakan perawatannya, untuk membangun pusat spesialis pertama bagi penderita MND yang tinggal di dalam dan sekitar. Yorkshire Barat kota. Sejak kematian Burrow diumumkan pada Minggu sore, permohonan banding tersebut telah menerima sekitar 1.000 sumbangan.

Dia meninggalkan istrinya, Lindsey, putra, Jackson, dan putri Maya dan Macy. Mereka bersamanya ketika dia meninggal, kata Geoff Burrow, begitu pula orang tua dan saudara-saudaranya.

Peletakan batu pertama direncanakan sebelum kematian Burrow, namun tetap berjalan dengan restunya, kata keluarganya.

“Kami berbicara dengan Rob dan berkata: apakah Anda ingin melanjutkan hari ini?” kata Hartshorn. “Dan itu benar sekali, itulah yang diinginkan Rob.”

Sambil menahan air mata, keluarganya mengatakan bahwa mereka telah menyalurkan keberanian Burrow untuk memberi mereka kekuatan menghadiri upacara hanya beberapa jam setelah kematiannya.

“Kami melakukan itu sekarang, kami berani, kami di sini, kami mengibarkan bendera, tapi dia akan melihat ke bawah dan mudah-mudahan dia akan bangga,” tambah Hartshorn.

“Tadi malam kami bertanya-tanya bagaimana kami bisa melakukannya, namun curahan cinta dan dukungan dari semua orang sungguh luar biasa,” katanya.

“Kami datang untuk Lindsey dan para gadis, serta Jackson kami, karena itulah yang diinginkan Rob,” kata Irene Burrow. “Semakin cepat mereka membangunnya, semakin baik.”

“Dia tidak terlalu suka publisitas, percaya atau tidak,” tambah Geoff, “tapi dia melakukannya, dan dia ingin kita terus melakukannya untuk mendapatkan obatnya.”

“Saya berharap kami bisa mendapatkannya sebelum dia meninggal, tapi kami akan memberikannya untuk dia, dan semua orang miskin dan keluarga yang menderita MND,” tambahnya.

Ian Flatt, 58, dari Leeds didiagnosis menderita MND pada Maret 2019, beberapa bulan sebelum Burrow, dan menerima perawatan di rumah sakit Seacroft. Dia juga menghadiri upacara peletakan batu pertama.

“Untuk mengetahui bahwa hal ini akan terjadi, dan mengetahui hal ini akan terjadi dengan cepat,” katanya. “Hari ini, dibandingkan hari-hari lainnya, jika sekop itu digali ke dalam tanah, itu hanyalah simbol harapan dan harapan nyata yang kita semua miliki saat ini.”

“Saya pikir Rob telah menunjukkan kepada kita semua bagaimana hidup dalam situasi ini,” tambahnya. “Kita masih bisa menjadi diri kita sendiri, kita masih bisa mempunyai impian dan harapan kita, itu hanya mengubah lanskap, mengubah narasi selama empat tahun terakhir.”

Di stadion Headingley, markas Leeds Rhinos, para penggemar meninggalkan penghormatan; selendang dan kemeja berwarna biru kuning, mainan badak, serta lilin, di tengah lautan bunga.

“Liga Rugby dan komunitas MND tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih atas kontribusi Anda,” sebuah catatan tulisan tangan berbunyi, “Anda akan sangat dirindukan oleh banyak orang”.

“Saya mendapat kehormatan menyaksikan dia bermain selama bertahun-tahun,” kata penggemar Leeds Rhinos Howard Newton, 56 tahun. “Dia adalah pemain hebat dan pria yang telah menginspirasi banyak orang.”

“Dia adalah duta besar kota Leeds,” tambahnya. “Setiap kali bertemu dengannya, dia selalu tersenyum, bahkan setelah dia didiagnosis menderita MND.”

“Dia salah satu pemain favorit saya,” kata penggemar lainnya, Ben Rowley, 24. “Saya pikir dia melakukan pekerjaan luar biasa, dia positif dan tersenyum sampai akhir.

“Sungguh melegakan karena begitu banyak orang yang hadir hari ini.”