Australia adalah kandidat terdepan untuk memenangkan perlombaan menjadi tuan rumah Piala Dunia Liga Rugbi berikutnya pada tahun 2026, dengan pengumuman tentang restrukturisasi turnamen yang diperkirakan akan terjadi dalam waktu dekat, menurut laporan Guardian.

Piala Dunia berikutnya awalnya dijadwalkan berlangsung di Prancis tahun depan penyelenggara menarik diri, mengutip alasan keuangan. Mereka tidak dapat memenuhi kriteria keuangan yang lebih ketat yang ditetapkan oleh pemerintahan baru Perancis, yang berarti acara tersebut berada dalam bahaya kerugian.

Liga Rugbi Internasional kemudian mengumumkan bahwa turnamen tersebut akan diundur ke tahun 2026 sebagai bagian dari kalender internasional yang diubah, dengan proses tender terbuka untuk mencari negara tuan rumah. Pernyataan ketertarikan datang dari beberapa lokasi di seluruh dunia.

Namun, pertemuan para pialang internasional di Singapura dalam beberapa minggu terakhir tampaknya telah menetapkan Australia sebagai negara pilihan, demikian yang dilaporkan Guardian. Pengumuman diharapkan dalam beberapa minggu mendatang yang mengonfirmasi bahwa turnamen tersebut akan diselenggarakan oleh juara dunia putra dan putri.

Masih harus dilihat apakah tawaran Australia juga akan mencakup pertandingan di negara-negara terdekat di Pasifik dan Selandia Baru, namun sebagian besar turnamen tersebut akan diadakan di wilayah Australia. Piala Dunia sekali lagi akan melibatkan pertandingan putra, putri, dan kursi roda secara bersamaan, seperti pada tahun 2022 ketika Inggris menjadi tuan rumah.

Namun, skalanya akan jauh lebih kecil dari perkiraan semula karena penjadwalan ulang. Edisi putra dijadwalkan kembali diikuti 16 tim, seperti pada tahun 2022. Namun, IRL telah mengonfirmasi bahwa jumlah tersebut akan dikurangi menjadi hanya 10 pada tahun 2026, sehingga menimbulkan protes dari negara-negara yang berperingkat lebih rendah.

Delapan perempat finalis tahun 2022 – Inggris, Selandia Baru, Australia, Fiji, Tonga, Samoa, Lebanon, dan Papua Nugini – telah lolos, hanya menyisakan dua tempat untuk diperebutkan.

Tempat-tempat tersebut akan diisi pada acara Seri Dunia yang baru dibuat tahun depan, turnamen empat tim yang menampilkan Kepulauan Cook, Jamaika, Afrika Selatan dan pemenang kualifikasi Eropa yang menampilkan Prancis, Serbia, Ukraina, dan Wales yang akan diadakan musim gugur ini. Irlandia dan Skotlandia telah didiskualifikasi.

Acara ini merupakan bagian dari kalender internasional yang dirancang ulang di mana Australia akan melakukan tur ke Inggris tahun depan dalam serial Ashes yang sedang bangkit kembali. Inggris masih menunggu konfirmasi rencana mereka untuk akhir musim; mereka tetap dalam pembicaraan dengan Samoa tentang seri tiga Tes.

Samoa awalnya menolak kesempatan mengunjungi Inggris, dengan alasan preferensi untuk berkompetisi di Kejuaraan Pasifik. Namun, Liga Sepak Bola Rugbi tetap berharap Samoa akan melakukan perjalanan tersebut setelah setuju untuk membuka kembali negosiasi pada akhir tahun lalu.