Mengingat standar yang telah ditetapkan Wigan dalam beberapa tahun terakhir, ada banyak intrik mengenai bagaimana mereka akan tampil di sini setelah kekalahan mengecewakan mereka dari Hull Kingston Rovers Jumat lalu.
Pelatih, Matt Peet, dan para pemainnya tidak merahasiakan betapa buruknya mereka dalam kekalahan tersebut dan penampilan luar biasa tidak bisa dihindari dari waktu ke waktu di maraton. Liga Super musim ini, cara tim merespons kemunduran itulah yang bisa dibilang paling menentukan kemunduran tersebut. Untuk itu, ini adalah kotak yang pasti dipenuhi oleh Warriors.
Selama setengah jam, rasa mabuk itu sepertinya tidak kunjung hilang. Mereka kalah 8-0 dari tim Catalans Dragons yang bersemangat di leg kedua Grand Final tahun lalu berkat percobaan Julian Bousquet dan dua gol dari Arthur Mourgue.
Itu adalah sebuah kesibukan, dan itu sulit, tapi saat paruh waktu semakin dekat, Wigan berkembang menjadi sebuah proses. Percobaan Luke Thompson lima menit setelah turun minum yang memperkecil ketertinggalan menjadi dua terasa menentukan.
Babak kedua adalah lalu lintas satu arah yang menguntungkan juara bertahan, yang terlalu bagus untuk Dragons dan menyamakan poin dengan tim tamu dan St Helens di puncak klasemen.
“Kami lebih terlihat seperti tim yang bisa kami banggakan,” kata Peet. “Bahkan ketika kami tertinggal 8-0, saya senang dengan cara kami bertemu satu sama lain.
“Anak-anak muda layak untuk menang. Kami tidak dalam performa terbaik saat menguasai bola, tapi secara defensif kami sangat bagus.”
Babak kedua, yang mereka menangi 24-0, tampak lebih mirip Wigan yang kita lihat di bawah asuhan Peet, seperti yang terlihat. Dua percobaan dalam empat menit segera setelah babak kedua dimulai membuat permainan menguntungkan mereka.
Yang pertama terjadi ketika Harry Smith secara naluriah menyerang pertahanan Catalan, mengumpulkan dan mendarat. Smith kembali terlibat di lini tengah ketika permainan set yang indah di sisi kanan membebaskan Adam Keighran untuk mencetak gol di sepak pojok melawan mantan klubnya.
Sontak, Wigan memimpin 18-8 dan menguasainya. Upaya yang sama juga dilakukan oleh tim Catalan, namun kehilangan kapten mereka, Benjamin Garcia, tidak membantu perjuangan mereka di pertengahan babak kedua karena mereka tertinggal lebih dulu.
“Kalah dengan skor tersebut sungguh brutal,” kata pelatih mereka, Steve McNamara. “Kami kurang beruntung di banyak bidang.”
setelah promosi buletin
Seiring berlalunya babak kedua, Anda mulai merasa bahwa Warriors lebih kuat dari kedua belah pihak. Secara defensif, mereka brilian sepanjang malam dan itu memberi mereka landasan untuk mengakhiri permainan pada percobaan keempat mereka.
Jai Field dan Jake Wardle bergabung untuk mengirim pemain tengah melewati celah, dengan Liam Farrell di bahu Wardle untuk mencetak percobaan karirnya yang ke-150, sebuah penghitungan yang luar biasa untuk seorang penyerang.
Di momen-momen terakhir, kecemerlangan Warriors dalam menyerang semakin terlihat ketika Bevan French melakukan tendangan dari dalam ke Field. Saat ia ditarik ke bawah, pemain sayap Abbas Miski memberikan umpan pada pertandingan berikutnya untuk membawa sang juara kembali ke jalur kemenangan.
Saat musim mendekati pertengahan musim, fakta bahwa Wigan, Catalans dan St Helens berada di puncak klasemen dengan masing-masing tujuh kemenangan dari sembilan pertandingan pertama mereka menggarisbawahi bahwa, seperti tahun lalu, mereka akan menjadi trio yang harus dikalahkan sekali lagi.