NRL menargetkan penonton MCG yang terjual habis dan memecahkan rekor untuk kunjungan State of Origin pertama ke Melbourne dalam enam tahun, karena pertandingan pertama di Selandia Baru juga sudah dekat.
Stadion Victoria yang bersejarah menjadi tuan rumah peluncuran seri tersebut pada hari Selasa, 50 hari dari pertandingan pertama di Sydney pada tanggal 5 Juni.
Kepala sepak bola elit NRL Graham Annesley mengatakan liga “sangat yakin” stadion berkapasitas 100.000 penonton akan penuh untuk pertandingan kedua pada 26 Juni.
“Kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk mengisi setiap kursi di stadion,” katanya.
Melbourne pertama kali mencetak rekor penonton liga rugby Australia lebih dari 87.000 untuk pertandingan Origin pada tahun 1994, dan penonton di Victoria konsisten selama dekade terakhir. Pertandingan kedua pada tahun 2015 menarik 91.513 penggemar – masih merupakan rekor Origin – dan pertandingan pertama pada tahun 2018 menarik 87.122 penggemar.
“Ini adalah acara besar yang berdiri sendiri, dan ada banyak persaingan untuk itu,” kata Annesley.
“Kami memiliki pemerintah negara bagian di seluruh negeri dan juga di luar negeri di Selandia Baru, yang semuanya sangat ingin menarik Origin karena banyaknya pariwisata yang mereka datangkan.”
NRL memiliki perjanjian dengan pemerintah Australia Barat untuk menggelar pertandingan State of Origin di Perth pada tahun 2025 dan 2028.
Victoria dilaporkan akan menjadi tuan rumah pertandingan lain pada tahun 2026, berpotensi meninggalkan tahun 2027 sebagai kesempatan pertama pertunjukan liga rugbi ke Selandia Baru.
Satu pertandingan pada tahun 1987 diadakan di Los Angeles, pertama dan satu-satunya kali Origin dimainkan di luar negeri.
“Saya tahu bahwa Selandia Baru lebih sering ingin memiliki Origins, seperti banyak negara bagian lainnya,” kata Annesley. “Tapi inilah tujuannya [Australian Rugby League] Komisi untuk dipertimbangkan.”
Annesley, yang menjadi wasit pertandingan MCG tahun 1994, menghadiri peluncuran bersama pelatih Queensland Billy Slater, kapten Maroons Harry Grant, pelatih baru New South Wales Michael Maguire dan mantan pemain Blue Ben Elias.
“Kegaduhan saat penonton mulai bersorak di penghujung lagu kebangsaan, dari keheningan yang mematikan hingga puncak ini, terasa seperti suara yang benar-benar keluar dari rerumputan,” ujarnya.
setelah promosi buletin
Elias mengatakan dia bisa mengingat pertandingan tahun 1994 “seperti baru kemarin”, dan tiket untuk pertandingan tahun ini akan “seperti gigi ayam”.
Grant mengatakan dia masih perlu memenangkan seleksi, namun MCG adalah tempat impian anak-anak Australia untuk bermain.
“Pertandingan Boxing Day Tests, AFL, dan Origin telah Anda lihat selama bertahun-tahun, jadi berada di sini secara langsung di lantai MCG, itu cukup istimewa,” katanya.
“Warga Melbourne benar-benar mendukung olahraga mereka, olahraga ini berpotensi terjual habis.”
Maguire berharap bisa merebut kembali perisai yang terakhir dipegang NSW pada 2021. Ia mengaku sedang mempertimbangkan sebanyak 50 pemain untuk diseleksi.
“Ketika Anda melihat negara bagian NSW, ini adalah tempat yang sulit, jadi saya ingin mewakilinya dengan tim yang menunjukkan hal itu,” katanya.
Leg kedua di Melbourne berlangsung pada Rabu 26 Juni, disusul leg ketiga di Brisbane pada 17 Juli.