Bek Souths Latrell Mitchell telah menjadi sasaran para penggemar dan komentator karena pembelaannya yang vokal terhadap masyarakat Aborigin, menurut mantan pemain tersebut. NRL pemain dan pemain Anaiwan Dean Widders.
Mitchell sekarang diskors selama tiga minggu karena sikutan yang dia gunakan saat menjegal Shaun Johnson saat kalah dari Warriors hari Sabtu. Dalam beberapa tahun terakhir, dia mendapat cemoohan di stadion dan banyak dikritik di media, serta terbuka mengenai pelecehan yang diterimanya di media sosial.
Widders, yang memainkan 159 pertandingan NRL sebelum menjadi pelatih, mengatakan dia belum pernah melihat pemain mana pun menerima pengawasan seperti yang dihadapi Mitchell sekarang.
“[Other] para pemain di luar sana melakukan hal mereka sendiri, mereka tidak mengontrol intimidasi, mereka tidak mengontrol semua omong kosong di media sosial,” ujarnya dalam acara SBS Over The Black Dot, Selasa.
Tim Selatan berada di bawah tekanan besar setelah memasuki musim sebagai salah satu favorit kompetisi sebelum jatuh ke posisi terbawah, dengan hanya satu kemenangan dari lima pertandingan.
Penampilan Mitchell menjadi fokus yang tajam, dan pemain nomor 1 Rabbitoh tersebut meminta maaf kepada rekan satu timnya pada hari Selasa, menurut pemain Savili Havili.
“Inilah yang terjadi ketika Anda kalah – Anda mendapat banyak tekanan di belakang Anda, dan sebagai pemain bintang di tim kami, dialah yang akan mengatasinya,” kata Havili.
Mitchell berkampanye dengan rekan setimnya Cody Walker setahun yang lalu agar pemerintah federal menindak perusahaan media sosial yang membiarkan terjadinya pelecehan, dan memperingatkan bahwa intimidasi online dapat menyebabkan bunuh diri remaja.
Pemain berusia 26 tahun ini adalah kapten Pribumi All Stars, dan mendukung Ezra Mam dari Brisbane ketika dia melaporkan pendukung Ayam Jantan Spencer Leniu karena membuat komentar rasis selama pertandingan awal musim ini.
“Mempertahankan apa yang Anda yakini adalah hal tersulit yang dapat Anda lakukan, itulah sebabnya tidak semua orang bisa melakukannya,” tulis Mitchell di Instagram saat itu. “Kamu akan dibenci atau dicintai karena melakukan hal itu.”
Perilaku Mitchell di luar lapangan mendapat sorotan media dan mantan Olahragawan Pribumi Nasional Terbaik Tahun Ini, Bo de la Cruz, mengatakan dia diperlakukan berbeda dengan pemain lain.
“Dia tidak melanggar hukum, dia bukan pelaku kekerasan dalam rumah tangga, dia bukan pengedar narkoba atau pecandu yang mereka biarkan kembali bermain, dia bukan seorang rasis, jadi mengapa dia menghentikannya?” katanya di Over The Black Dot.
“Hal terbesar yang ingin saya katakan,” jawab Widders, “adalah ketika saya melihat Latrell, apakah dia dihukum karena dia adalah pendukung kuat hal-hal yang tidak sepenuhnya didukung oleh orang-orang di luar sana – dia selalu menentang rasisme.”
Widders memperingatkan para penggemar agar tidak melakukan pelecehan terhadap Mitchell, karena hal itu berdampak pada keluarga dan komunitasnya. “Di mana mereka ingin ini berakhir? Apa yang mereka ingin anak ini lakukan?,” ujarnya.
Rabbitohs bertemu Hiu peringkat keempat pada Sabtu malam.