Fatau pengamat biasa Liga Super Wanita liga rugby, perbincangan selalu berkisar pada satu topik: perjalanan menuju hari ketika olahraga ini dapat meniru sepak bola dan menjadi profesional.
Namun kenyataannya, cerita yang dialami banyak bintang olahraga ini sangat berbeda ketika musim 2024 dimulai akhir pekan ini.
Wajar saja, setiap pemain di WSL bermimpi bisa berhenti dari pekerjaannya sehari-hari untuk menjadi seorang profesional. Hari itu masih jauh, meskipun pertumbuhan permainan wanita terus berlanjut di luar musim dengan berita bahwa lebih banyak klub akan membayar biaya pertandingan kepada pemain, St Helens menjadi contoh terbaru. Hal ini menjadikan jumlah klub WSL yang membayar sebagian atau seluruh pemainnya menjadi lima: dua tahun lalu, jumlah tersebut nol.
Namun perjalanan untuk liga rugbi wanita lebih dari sekadar gaji. Bagi sebagian orang, ada tekad untuk meninggalkan warisan yang lebih besar bagi mereka yang mengikutinya di tahun-tahun mendatang. “Pertandingan putri telah berubah dari nol menjadi 100 dalam tiga atau empat tahun,” kata Jodie Cunningham, kapten St Helens berusia 32 tahun. “Saya sangat senang bisa menjadi bagian dari olahraga putri, saya sangat senang karena saya memiliki suara di dalamnya.”
St Helens adalah salah satu dari tiga kelas berat di WSL, bersama dengan Leeds dan York, dan menjadi favorit untuk Challenge Cup, yang mereka menangkan di Wembley tahun lalu. Keputusan The Saints untuk menunggu sampai sekarang untuk menerapkan pembayaran pertandingan tentu menimbulkan kekhawatiran mengingat betapa dininya dua rival terbesar mereka mengambil langkah tersebut, namun ini merupakan pendekatan yang dipertimbangkan untuk membangun program perempuan dari awal.
Mike Rush, kepala eksekutif, pejabat St Helens, mengatakan: “Permainan ini perlu tumbuh di bagian bawah piramida, jika tidak, bagaimana kita meningkatkan standar secara keseluruhan? Ada argumen yang mengatakan ada tiga tim hebat dan sisanya adalah jauh tertinggal. RFL sekarang perlu mengembangkan olahraga ini secara komersial karena setiap klub kehilangan uang di pertandingan putra dan kita tidak bisa melipatgandakannya di pertandingan putri. Mereka masih jauh dari menjadi profesional penuh waktu, itulah kenyataan: tapi kami mencoba memberi mereka pengalaman profesional di tempat lain.”
Dengan banyaknya perbincangan mengenai gaji, mudah untuk melupakan sejauh mana perkembangan dunia sepak bola wanita. Kelsey Gentles dari York adalah salah satu dari mereka yang hadir di sana pada awal WSL pada tahun 2017 bersama Castleford, ketika klub papan atas bermain di lapangan taman di depan hampir tidak ada orang. Akhir pekan ini, pemain berusia 25 tahun itu akan kembali setelah absen selama 18 bulan dari pertandingan tersebut setelah hamil dan melahirkan seorang putri, Maia. Bagi Gentles, kesempatan bermain lagi sudah cukup sebagai imbalan, meski tanpa uang.
“Saya menonton beberapa pertandingan ketika saya sedang hamil dan ada beberapa penggemar lama liga rugby berkata: 'Anda telah menghancurkan karier Anda dan harus pensiun,'” katanya minggu ini. “Saya berencana untuk terus berlatih selama kehamilan, tetapi saya didiagnosis menderita masalah pinggul dan harus menghentikan semua aktivitas fisik. Ketika pertandingan dihentikan, Anda lebih menghargainya dan saya sangat merindukannya.”
Tantangan bagi olahraga ini ada dua: untuk menemukan aliran pendapatan baru guna mewujudkan impian upah bagi semua orang, dan bagi kelompok yang mengejar untuk menutup kesenjangan di Leeds, York, dan St Helens. Itulah tujuan Huddersfield, yang merupakan salah satu dari sedikit klub yang memperkenalkan kontrak profesional musim ini.
Kapten mereka, Bethan Oates, adalah juara Muay Thai asal Inggris – terkadang disebut tinju Thailand – sebelum beralih ke liga rugbi pada usia 19 tahun. Dia menggabungkan bermain dengan pekerjaan penuh waktu di pusat rekreasi dan menegaskan bahwa dia lebih termotivasi untuk membangun warisan di kota West Yorkshire daripada mengejar gaji.
“Bagi saya, saya tidak pernah tertarik bermain di tempat lain,” kata pemain berusia 28 tahun itu. “Saya telah memulainya di sini, saya telah melalui jalurnya dan melihat seberapa banyak perubahannya, dan saya ingin menyelesaikannya di sini. Bisa melihat gadis-gadis muda bermunculan, itu adalah motivasi besar bagi saya. Sungguh gila betapa jauh kemajuan yang saya dan olahraga ini capai dalam lima atau enam tahun terakhir.”
Seperti yang dikatakan Cunningham, liga rugbi wanita telah berkembang pesat. Masih ada jalan yang harus ditempuh sebelum profesionalisme menjadi kenyataan, namun terkadang adalah bijaksana untuk mengambil langkah mundur dan menghargai perjalanan hingga titik ini.
St Helens menghasilkan comeback yang mendebarkan di babak kedua untuk mengalahkan Leeds dalam pertandingan yang mendebarkan dan melanjutkan awal yang baik mereka di musim Liga Super, dengan kemenangan keempat dalam lima pertandingan.
Pasukan Paul Wellens tertinggal di kuarter pembuka, tertinggal delapan poin setelah Leeds memimpin berkat percobaan Luis Roberts dan dua gol dari tendangan Rhyse Martin.
Namun seiring berlalunya babak pertama, Saints mulai meningkatkan kecepatannya dan memperkecil ketertinggalan menjadi hanya dua di babak pertama ketika Jonny Lomax mengonversi percobaan Waqa Blake.
Skor menjadi 8-6, dan The Saints menangkis tekanan terus-menerus di lini pertahanan mereka sendiri di awal babak kedua untuk menempatkan diri mereka pada posisi yang akhirnya memimpin untuk pertama kalinya.
Tibalah momennya ketika umpan akurat Lomax menemui Jon Bennison yang tidak terkawal untuk menyelesaikan tendangan sudut. Pada set berikutnya, Moses Mbye memanfaatkan celah dari babak dummy untuk mencetak gol dan mengatur Lomax dengan konversi mudah untuk membuka keunggulan 10 poin yang memberi ruang bernapas yang cukup bagi Saints untuk menyamakan kedudukan di puncak klasemen awal dengan Wigan.
Penggerak roket digambarkan disebabkan oleh “api dan gas panas, yang mendorong tanah dan menyebabkannya bergerak ke atas” (Kuis anak-anak, 9 Maret). Selain kegagalan tata bahasa yang menyebabkan bumi bergerak ke atas, apa yang terjadi dengan hukum Newton? Apakah karya-karya tersebut dianggap sebagai karya orang kulit putih yang sudah meninggal? John Hall Bristol
Tidak ada cukup ruang dalam 16 halaman Guardian Sport hari Sabtu lalu untuk menyebutkan kemenangan pertama Salford di St Helens dalam 41 percobaan mereka sejak 1980. Mungkin Anda bisa memasukkan satu ke dalam halaman surat Anda. Ian Cawthron Cuffley, Hertfordshire
“Saya melihat UFO tapi tidak ada yang mempercayai saya,” kata penyanyi Sneaky Sound System Connie Mitchell saat turun minum di AAMI Park yang sibuk pada Jumat malam. Dia mungkin merujuk pada NRL pada tahun 2024.
Peluncuran musim di gurun Nevada. Empat kekalahan dalam empat pertandingan pertama, dan tidak satu menit pun terjadi di Sydney atau Brisbane. Dan kemudian, dalam waktu 45 menit di malam Melbourne yang membosankan ini, rasa tidak percaya semakin besar. Itu Penrith PantherTim tiga pemain legendaris dan mungkin tim terhebat dalam sejarah, ditahan imbang tanpa gol di pertandingan pembuka pertahanan utama mereka.
Itu Badai Melbourne bertahan untuk kemenangan 8-0 yang mustahil. Ini merupakan pertarungan aneh yang sesuai dengan musim sejauh ini. Salah satunya digarisbawahi oleh serangan Panthers yang terputus-putus, banyak kesalahan dari kedua belah pihak – totalnya 25 – dan beberapa pertahanan Melbourne yang putus asa. Pada satu titik, setelah Storm menangkis gerombolan lain dengan delapan menit tersisa, enam kaus ungu membungkuk, terengah-engah.
Namun masih ada hal-hal di NRL modern yang dapat Anda percayai. Seperti Craig Bellamy, pelatih kepala Storm, yang mempertahankan salah satu rekor paling mustahil dalam kompetisi. Pada hari Jumat, mantranya di Storm melampaui tugas Wayne Bennett di Broncos sebagai yang terlama di NRL. 22 musim Bellamy telah membawa tim Storm-nya ke putaran pertama NRL. Dan sebanyak 22 kali mereka meninggalkan pemenang.
Masa-masa kesuksesan seperti itu mudah untuk dianggap remeh. Namun tidak untuk bek sayap Storm Ryan Papenhuyzen. Pemain berusia 25 tahun itu telah melewatkan sebagian besar pertandingan dalam dua tahun terakhir karena patah lutut dan patah pergelangan kaki. Melihat dia mencabuti rumput sekembalinya, tampaknya tidak terhalang oleh penyakit yang baru saja dideritanya, antusiasmenya terlihat jelas. Penolakan bom yang berani dan tidak terhubung membuat para penggemar terengah-engah dalam lima menit pertama. Darah mengalir dengan deras dari wajahnya meskipun pengobatan modern telah diupayakan sebaik-baiknya, atau setidaknya apa yang tampak seperti selotip. Namun dalam otomotifnya, perwujudan komitmen dan keahlian Storm.
Pemain nomor satu itu jelas sudah menyelesaikan pekerjaan rumahnya di offseason. NRL mengubah aturan dropout untuk mengeluarkan penalti untuk tendangan yang gagal total atau gagal sebelum 10 meter, sedikit menggeser keseimbangan risiko-imbalan ke tim yang menendang. Tim sudah mengalami penurunan dalam beberapa tahun terakhir – naik 44% sejak tahun 2021 – menyadari bahwa lawan memulai set ulangan mereka sekitar 20 meter ke belakang bukanlah sebuah keuntungan yang signifikan. Tapi ini membawa segalanya ke tingkat yang lebih tinggi.
Pada hari Jumat, ketika tekel semakin intensif dan pertahanan Storm melebar di 15 menit terakhir, full-back mereka terkena tiga dropout singkat. Timnya berhasil mendapatkan dua pemain, masing-masing merupakan hadiah untuk rekan setimnya yang mengalami kram.
Namun, periode sekitar 15 menit sebelum itu yang menentukan pertandingan. Untuk sesaat, itu tampak seperti malam utama. Pelacur Panthers Soni Luke membantu menjaga permainan tetap hidup di lini tengah, dan bola melebar ke kiri melalui Jarome Luai, menyelam jauh dan dalam. Satu operan lagi dan tiba-tiba Taylan May melewati garis tepi lapangan, menendang ke dalam dan menemukan Luke lagi yang berjongkok.
Namun jika dipikir-pikir, video wasit menemukan sedikit hambatan di depan Luai yang menyebabkan empat poin terpatahkan, dan keunggulan. Pelatih Panthers yang tampak kecewa, Ivan Cleary, mengatakan setelah pertandingan dia harus “berhati-hati”, tetapi “jika ada aturan penghalang, seseorang harus dihalangi”.
Jika intervensi video merupakan perubahan momentum, maka dalam dua menit hal tersebut akan terjadi perubahan total. Di ujung lain lapangan, tendangan Jonah Pezet – di posisi lima per delapan untuk Cam Munster yang cedera – menemukan pemain reguler Xavier Coates, yang mengembalikannya ke Reimis Smith untuk satu-satunya percobaan permainan, langsung dari buku pedoman Bellamy. Konversi sampingan dari Nick Meaney mendorong keunggulan menjadi delapan, dan kemudian pertahanan Storm mengambil alih.
Karena itu, Penrith mendapati diri mereka berada di wilayah yang tidak nyaman, namun bukan wilayah asing. Musim lalu mereka kalah di babak pertama dari Brisbane, setelah kalah di World Club Challenge dari St Helens. Di Inggris mereka jauh dari yang terbaik saat kalah dari Wigandan formulir harus diserahkan pada hari Jumat.
Sisi yang tadinya cair dan sombong tampak terputus-putus dan kehabisan ide. Para pemain paling andal – termasuk kapten Isaah Yeo, penyangga Moses Leota, dan Nathan Cleary – melakukan kesalahan penanganan di babak pertama yang mengerikan. Memasuki set kedua dan mereka masih gagal melepaskan tembakan. Pelatih Cleary mengatakan setelah itu timnya “bersiap-siap”, dan “kami hanya harus bermain lebih baik”.
Secara keseluruhan, sentimen ini lebih baik diungkapkan oleh Mitchell, yang membuka pertunjukan paruh waktu Sneaky Sound System di tengah kembang api dengan lagu klasik mereka tahun 2006, Pictures. “Mungkin aku, oh… membuatku terbakar… tapi teruskan aku, jangan bunuh aku.”
MPemilik pertama yang mengambil alih sebuah klub terkenal ketika mereka mengalami degradasi pertama selama seperempat abad tidak akan disambut kembali oleh para penggemar. Tapi John Minards, ketua dan salah satu pemilik Tritunggal Wakefield sampai mereka terdegradasi dari Liga Super tahun lalu, akan menjadi salah satu tamu paling terhormat saat klub memulai musim Kejuaraan baru pada Jumat malam.
Barang Belle Vue sudah habis terjual atas kunjungan Bradford Bulls, salah satu ikon sepak bola yang terpuruk, dengan semua perhatian tertuju pada stadion yang baru direnovasi. Stand Neil Fox menggantikan stand timur yang runtuh dan akhirnya memiliki ruang ganti, kantor, food court, bar, fasilitas pers dan ruang rapat (tetapi bukan ruang radioterapi dan pijat) yang telah direncanakan 100 tahun yang lalu. Dan itulah mengapa Minards tetap berada dalam daftar pendukung yang baik. Minards dan mantan salah satu pemilik Michael Carter telah mengalihkan kepemilikan saham mayoritas mereka kepada pendukung seumur hidup Matt Ellis, seorang raja dapur lokal yang memimpin pertunjukan di tempat yang sekarang menjadi Stadion Dapur DIY.
25 tahun terakhir adalah masa yang sulit, dengan Wakefield tidak mampu memanfaatkan kekuatannya sebagai satu klub – dan satu kota kode. Minards berangkat pada tahun 1981 untuk melanjutkan ke universitas dan stadion hampir tidak berubah pada semua kunjungan rumahnya. Seorang penggemar remaja di rumah dan di luar negeri, pekerjaannya sebagai akuntan membawanya ke Hertfordshire, di mana dia tinggal. Minards akan bertepatan dengan kunjungan keluarga dengan permainan di Belle Vue, melakukan peregangan tetapi tidak pernah memutuskan tali pusarnya ke klub. Ketika klub membutuhkan investasi pada tahun 2012, dia mengambil tindakan. Dia tetap menjadi penggemar beratnya dan dengan bangga mengenakan sweter Trinity saat kami bertemu.
Belle Vue tahun 1991, lengkap dengan asbes. Foto: Foto TGS
Sebagai pemegang tiket musiman di Luton Town sejak tahun 1990an, dia adalah pakar klub-klub underdog yang berjuang untuk bertahan di masa besar saat bermain di stadion-stadion tua yang reyot. Meskipun Kenilworth Road dianggap sebagai bagian museum yang menarik dan ikonik, Belle Vue telah menjadi situs arkeologi yang semi-terbengkalai. Seperti Luton, ada pembicaraan tentang stadion baru Wakefield dari generasi ke generasi. Tawaran sebelumnya telah diumumkan namun belum ada sekop yang mencapai tanah. “Ada foto di tangga balai kota: perdamaian di zaman kita, kita punya stadion baru,” kenang Minards, tapi rencananya tidak pernah terlihat.
Semakin banyak waktu berlalu tanpa perubahan apa pun, semakin banyak orang di belakang layar yang mengkhawatirkan klub. “Situasinya lebih buruk dari yang terlihat,” katanya. “Kami bahkan tidak memiliki tumpukan puing yang kami bongkar. Pemiliknya agak ragu: kami bahkan tidak punya hak sewa. Di awal musim 2019, kami khawatir akan muncul dan pintu akan terkunci. Maka kita akan lenyap. Itulah konteksnya: lima tahun yang lalu mungkin tidak ada Wakefield Trinity, tidak ada peringatan 150 tahun, tidak ada apa-apa Liga Super, Tidak ada apa-apa. Rambutnya cukup berbulu.”
Sebaliknya, Minards turun tangan dan memimpin operasi penyelamatan nyawa. Dewan meminjamkan klub £3 juta untuk membeli hak milik di lapangan, langkah pertama menuju stabilitas dan keamanan. Kemudian dimulailah perombakan Belle Vue. “Ini memalukan bagi kota ini, pemandangan yang harus dilihat, memalukan,” kata Minards. “Kami akan mempertahankannya dan mengatakan itu adalah tangki septik, padahal itu adalah tangki septik kami. Tapi memang begitu.”
Renovasi adalah upaya kolaboratif. “Tidak ada yang bisa membangunnya sendiri,” kata Minards. “Kami membutuhkan uang dari pengembang dan perencanaan dari dewan, namun yang kami lakukan hanyalah menghentikan keduanya! Saya datang sebagai wajah baru untuk membangun hubungan.
“Pada akhir tahun 2019, kami mendapat surat tahunan dari RFL yang mengatakan bahwa lapangan tersebut tidak memenuhi standar minimum Liga Super. Mereka memberi kami pengecualian untuk tahun 2020 karena mereka tahu kami akhirnya akan melakukan sesuatu, namun mereka mengatakan tidak akan ada perpanjangan lagi. Ini pertama kalinya kami melihat gigi tersangkut.
“Kami menyetujui kesepakatan yang bagus pada bulan Maret 2020, yang berarti dewan memiliki sedikit keunggulan dalam hal ini. Mereka mendapatkan fasilitas komunitas, kami mendapatkan stadion untuk bermain, dan pengembang mendapatkan propertinya. Semua orang menang. Kemudian Covid terjadi.”
Tanah pada tahun 2022. Foto: Will Matthews/PA
Klub mendanai lampu sorot baru, lapangan baru, dan layar lebar, namun harus menunggu perkembangan besar: pendirian baru. “Dewan mengatakan mereka bisa memberi kami £2 juta tetapi mereka harus menawarkannya kepada ketiga klub di wilayah tersebut,” kata Minards. “Saya tidak menerima ucapan terima kasih dari Castleford atau Featherstone untuk itu.
“Perjanjian tersebut menyatakan bahwa pengembang dapat membangun di atas lahan seluas 31 hektar di mana stadion baru akan dibangun, namun ia harus mengeluarkan sekitar £11 juta untuk pembangunan kembali Belle Vue. Kami telah menggunakan semua uang itu – dan masih banyak lagi. Tidak ada banyak uang yang tersisa untuk mengembangkan seluruh lahan.”
Lebih dari dua tahun setelah meminta izin perencanaan, stan baru dibuka untuk kesaksian Matty Ashurst pada Selasa malam – meskipun lampu sorot padam setelah satu jam karena kurangnya listrik. Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Ellis perlu mencari dana untuk memperluas bagian utara pada akhir tahun ini dan kemudian membangun kembali bagian barat tahun depan. Investasi tersebut telah menyeret kehadiran klub di media sosial hingga tahun 2020-an dan membantu penjualan 5.000 tiket musiman, yang berarti akan ada lebih banyak pertandingan kandang yang terjual habis.
Setelah mengitari lubang Liga Super selama bertahun-tahun, menghindari degradasi pada hari terakhir musim sebanyak enam kali, Wakefield akhirnya menyerah pada September lalu. Bagi banyak pihak luar, nampaknya klub memprioritaskan urusan di luar lapangan dengan risiko degradasi. Apakah itu adil? “Semacam itu,” Minards mengakui. “Kami bersiap untuk bertahan tetapi rencana jangka panjang kami adalah membangun aset untuk menghasilkan uang di luar hari pertandingan.
“Kami secara pribadi tidak mampu mengeluarkan £500.000 setiap tahun. Filosofi kami adalah, apa pun yang tersisa setelah dikurangi biaya tetap dari pendapatan, kami belanjakan untuk tim. Jika itu £1,7 juta, itulah yang seharusnya. Alternatifnya adalah Anda akan bangkrut. Kami melakukan apa yang kami lakukan setiap tahun. Degradasi tahun lalu kurang penting dibandingkan tahun-tahun lainnya, tapi kami tidak berarti mengatakan itu tidak penting.”
Kerumunan yang jarang terjadi pada tahun 1991. Foto: Foto TGS
Pramusim tahun ini jelas berbeda. Wakefield menjalani lima pertandingan piala sebelum gagal dalam ujian berat pertama mereka, tersingkir dari Piala Tantangan di perpanjangan waktu di lumpur di Featherstone Minggu lalu. Kehidupan kejuaraan adalah daya tarik besar bagi sebuah tim, namun faktor perasaan senang yang muncul dengan memenangkan sebagian besar akhir pekan tidak dapat dianggap remeh.
Klub berada dalam situasi yang jauh lebih buruk. Penggemar lama akan mengingat musim 1987-88 ketika Wakefield kalah dari Springfield Borough dan bermain imbang di Mansfield Marksmen ketika kehadiran mereka turun hingga 1.500. Ketika Minards terlibat pada tahun 2012, stadion yang pernah menampung 37.906 pendukung itu terancam berkurang kapasitasnya. Klub mengeluarkan permohonan kepada seseorang untuk membantu mereka menyelamatkan teras Jalan Doncaster. Minards memberi mereka jumlah lima digit yang tidak terduga dan sebagai imbalannya dia mendapat kursi di dewan klub masa kecilnya.
Musim lalu, Wakefield adalah satu-satunya klub di Liga Super yang tidak mencapai final besar dalam tujuh tahun terakhir. Bahkan London Broncos berada di Wembley 25 tahun lalu. Hanya penggemar berusia tujuh puluhan yang benar-benar dapat mengingat kejayaan tahun 1960-an ketika Wakefield memenangkan lima gelar besar. Namun mereka kini tinggal satu kemenangan lagi dari Wembley, setelah mencapai semifinal Piala 1895, dan mereka jelas difavoritkan untuk memenangkan Championship.
Pendirian baru. Foto: Dean Williams/Alamy
Di bawah sistem penilaian IMG yang baru, Wakefield berada di pinggiran Liga Super tetapi jika liga bertambah menjadi 14 klub, mereka semua akan dijamin mendapat tempat. “Hanya ada 14 klub yang ingin berada di Liga Super,” kata Minards. “Dan siapa pun yang mencapai 15 poin IMG masuk, itu yang sangat saya sukai, jadi pilihlah sendiri. IMG sangat sesuai dengan rencana kami.Hull KR menunjukkan bahwa Anda bisa terdegradasi dan kembali dengan sangat kuat tanpa ada yang mengeluarkan uang padanya.”
Meskipun Minards percaya bahwa pelatih memiliki pengaruh yang lebih kecil dibandingkan para pemain, Ellis memasukkan trio manajer Daryl Powell, dibantu oleh Michael Shenton dan Andy Last, yang memiliki pengalaman dan kesuksesan yang luas, sebagian besar melawan rival beratnya Castleford. Ellis telah mengeluarkan uang untuk Lachlan Walmsley, Iain Thornley dan Derrell Olpherts. Dia juga telah mengajukan tawaran untuk Tom Johnstone dan Mike McMeeken.
Kebanyakan pihak netral memperkirakan Wakefield akan menjamu Toulouse – tim penuh waktu lainnya di Championship – di Grand Final pada bulan Oktober. Namun, tiga dari lima final terakhir menampilkan wild card, jadi penggemar Trinity yang terkepung, termasuk Minards, tidak akan menerima begitu saja.
Spencer Leniu mengatakan dia mengira ejekannya terhadap Ezra Mam hanyalah “seorang pria berkulit coklat yang mengatakan sesuatu kepada pria berkulit coklat lainnya”, sebelum dia diskors selama delapan pertandingan oleh NRL pengadilan.
Pendukung Sydney Roosters mengaku ke pengadilan pada Senin malam bahwa dia mengatakan kepada Mam untuk “membuatmu takut” selama pertengkaran verbal dalam pertandingan pembukaan musim Las Vegas melawan Brisbane.
Namun dalam sidang selama 90 menit di markas NRL di Sydney, Leniu juga mengatakan dia tidak mengetahui konotasi rasial dari istilah tersebut dan baru mengetahuinya keesokan paginya.
Dia mengatakan pemain kulit berwarna di skuad NRL sering memanggil satu sama lain dengan istilah seperti “hitam”, “monyet” dan “ayam hitam”, dan oleh karena itu dia tidak menyadari bahwa itu akan menyinggung.
“Pada saat itu saya pikir seorang pria berkulit coklat mengatakan sesuatu kepada pria berkulit coklat lainnya,” kata Leniu kepada panel Sean Hampstead, Bob Lindner dan Geoff Bellew.
“Penggunaan kata-kata itu normal.
“Pertandingan ini terjadi begitu cepat dan dalam sepersekian detik saya mengucapkan sepatah kata pun, saya tidak tahu apa maksudnya.
“Saya tidak tahu seberapa besar arti hal itu bagi komunitas Orang Asli dan keluarganya.
“Itu hanya salah satu dari hal-hal itu. Saya menyapa seseorang, mereka mengatakan sesuatu kepada saya dan saya mengatakan sesuatu kepada mereka.”
Mam menulis dalam sebuah pernyataan kepada panel bahwa dia melihat warna merah setelah kejadian tersebut, dan “marah” dan “kecewa”.
Leniu mengatakan dia sangat menyesal kepada Mam, dan masih ingin terbang ke utara untuk berdamai dengan keluarga Broncos lima-delapan dan keluarganya segera setelah bintang Aborigin itu siap.
“Tidak ada ruang untuk rasisme dalam permainan ini,” kata Leniu.
“Saya senang dia membicarakan hal ini. Saya tidak punya niat rasis terhadap Ezra dan komunitas Aborigin.
“Saya mencintai mereka dan budaya mereka. Saya tidak berpikir akan ada pertandingan tanpa orang-orang itu.”
Leniu mengatakan dia tidak menyadari Mam adalah Aborigin sampai setelah pertandingan, dan dia menyesali pertengkaran verbal di koridor hotel dengan pemain Broncos Pat Carrigan.
Dia juga mengatakan bahwa komentar pasca-pertandingannya yang menyebut insiden itu sebagai “lelucon” berasal dari kurangnya pengetahuan tentang istilah tersebut, dan bahwa dia hanya diberitahu tentang sejarah seputar kata “monyet” ketika dihubungi oleh seorang wanita Aborigin. besok pagi.
Dalam kesalahan yang memalukan bagi NRL, pengacara Lachlan Gyles menyebut Leniu Samoa sebagai Tonga, dan menyebutnya sebagai “Spencer Luai” di awal persidangan.
Gyles bertanya kepada Leniu apakah dia mengetahui insiden seperti yang melibatkan Adam Goodes di Sydney Swans, atau insiden rasis lainnya yang melibatkan referensi ke monyet atau kera.
Ketika Leniu mengatakan dia tidak melakukannya, Gyles menyarankan kepada Leniu bahwa “kebanyakan orang yang telah berada di Australia selama 15 tahun akan mengetahui bahwa menyebut seseorang sebagai monyet adalah tindakan yang rasis”.
“Tidak dapat dibantah bahwa di Australia pada tahun 2024, menyebut orang Aborigin sebagai monyet memang merupakan pelecehan rasial, dan pelecehan rasial yang sangat serius,” kata Gyles.
Pengacara Leniu, James McLeod, mendorong larangan empat pertandingan, membandingkan kasus tersebut dengan ejekan homofobik Marcelo Montoya yang ditujukan kepada pemain sayap Queensland Utara Kyle Feldt pada tahun 2022.
Namun Gyles mengatakan kasus ini memerlukan pelarangan dua kali lebih lama, dengan alasan bahwa kasusnya berbeda karena Mam adalah bagian dari kelompok minoritas dan tersinggung oleh cercaan tersebut.
Proses hukum akan diluncurkan terhadap pemilik mantan klub Liga Super tersebut Paket Serigala Toronto dalam upaya untuk mendapatkan kembali lebih dari £1 juta gaji pemain yang belum dibayar hampir empat tahun setelah bubarnya klub, demikian diungkapkan Guardian.
Klub Kanada menarik diri dari Liga Super pada musim panas 2020 menyebut masalah keuangan akibat pandemi Covid-19 sebagai alasan utama mereka tidak dapat melanjutkannya. Hal ini membuat skuad bermain mereka, termasuk Sonny Bill Williams, benar-benar menganggur, dan banyak dari pemain tersebut telah mencoba untuk mendapatkan kembali gaji yang belum dibayar selama enam bulan selama sisa musim 2020 tanpa hasil.
Mantan pemilik Toronto David Argyle melakukan pembayaran “niat baik” sebesar £1.150 kepada para pemain saat ia berjanji untuk membayar hutang mereka selama lebih dari dua tahun tetapi sekarang, masalah tersebut akhirnya dibawa ke pengadilan. Asosiasi Pemain Liga Rugbi, cabang dari serikat GMB, yang mewakili pemain liga rugbi di Inggris, telah menulis surat kepada Argyle dengan dukungan dari Liga Sepak Bola Rugbi untuk mengonfirmasi bahwa mereka akan mengambil tindakan hukum dalam upaya mendapatkan kembali uang yang terutang kepada para pemain secara penuh, yang diyakini berada di kisaran £1,2 juta.
Kepala RLPA, Garreth Carvell, memperingatkan Guardian bahwa tindakan ini bisa segera terjadi dua tahun yang lalu. “Ketika anggota kami berhutang gaji, kami tidak akan menyerah memperjuangkan mereka, berapa pun lamanya,” katanya. “Kami bersama RFL berada pada tahap di mana kami tidak punya pilihan selain mengambil tindakan hukum jika ada penundaan.
“Ini bisa menjadi proses yang panjang dan berlarut-larut bagi anggota kami.” Proses hukumnya masih memakan waktu lama untuk diselesaikan, namun harapannya adalah para pemain Toronto, yang banyak di antaranya memiliki kontrak bertahun-tahun dan tidak bisa mendapatkan kontrak bermain penuh waktu setelah klub tersebut bubar secara tiba-tiba, kini menerima uang tersebut. mereka terlilit utang penuh setelah dijanjikan berulang kali selama beberapa tahun terakhir.
“Kami bukan pesepakbola Liga Premier,” kata mantan pemain sayap klub Matty Russell, yang sekarang bermain untuk Warrington, kepada Guardian pada tahun 2022. “Ini adalah uang yang dibutuhkan pria untuk menghidupi keluarga mereka yang tidak pernah terwujud. Kami memerlukannya.” Beberapa pemain terlilit hutang sebesar puluhan ribu poundsterling, dan sejak itu mereka mengambil pekerjaan dari olahraga tersebut.
Pemain Toronto Wolfpack sebelum pertandingan Liga Super melawan Castleford Tigers pada tahun 2020. Foto: Paul Ellis/AFP/Getty Images
Toronto tiba di liga rugbi pada tahun 2017 di tengah kesibukan publisitas, menjadi klub transatlantik olahraga pertama. Mereka memulai kehidupan di bagian bawah struktur profesional permainan, mulai dari tingkat ketiga, Liga 1, dan memenangkannya di musim pertama mereka. Mereka kemudian dipromosikan ke Liga Super pada tahun 2019 dan merekrut sejumlah pemain terkenal, dengan Williams yang terbesar di antara mereka semua, pemain internasional kode ganda Selandia Baru itu menandatangani kontrak dua tahun menjelang musim pertama mereka di papan atas. .
Namun setelah wabah tersebut, Toronto mengundurkan diri dari kompetisi tersebut pada Juli 2020. Mereka ditolak untuk masuk kembali untuk musim 2021 sebelum memutuskan untuk menghentikan operasinya pada November 2020. Reinkarnasi Wolfpack telah muncul di liga Amerika Utara, tetapi tidak memiliki ikatan dengan Argyle atau grup kepemilikan asli.
Argyle telah didekati untuk dimintai komentar oleh Guardian.
Sam Burgess melanjutkan awal yang mengesankan sebagai seorang single Liga Super pelatih kepala setelah timnya Warrington Wolves mencatat kemenangan ketiga berturut-turut dengan kemenangan di Hull Kingston Rovers untuk naik ke puncak liga lebih awal.
Baik Wolves maupun Rovers akan menyukai peluang mereka untuk ikut serta mencapai Grand Final musim ini, tetapi pasukan Burgess-lah yang keluar dari peristiwa yang menarik dan mengasyikkan di sini, pada malam ketika keunggulan berpindah tangan tidak kurang dari lima kali. . Terinspirasi oleh penampilan individu yang luar biasa dari bek sayap Matt Dufty dan bek remaja Leon Hayes, percobaan Dufty di sembilan menit tersisa terbukti menjadi pembeda.
Artinya, setelah kekalahan di Catalans Dragons di pekan pembukaan, Burgess sudah memimpin Warrington meraih tiga kemenangan berturut-turut. Rovers memulai musim dengan dua kemenangan tetapi kini kalah berturut-turut, dan mereka akan menyesali upaya konversi yang mereka lewatkan di kedua upaya babak kedua.
Babak pertama adalah pertandingan yang saling berhadapan dengan kedua belah pihak memimpin di level yang berbeda dan di babak pertama, sama seperti di babak penuh, hanya tendangan gawang yang salah yang menjadi pembeda. Rovers memulai dengan lebih baik dari kedua belah pihak tetapi kesalahan dari tim tuan rumah memberi Warrington peluang menyerang pertama mereka, dan mereka terpaksa melakukannya ketika umpan sempurna Dufty memungkinkan kapten Inggris George Williams memotong tendangan sudut untuk menjadikannya 6-0.
Tujuh menit kemudian, mereka semakin unggul ketika tembakan hebat Hayes membentur tiang lubang KR garis, dengan Matty Ashton mengumpulkan tekanan ke tanah dan memperpanjang keunggulan tim tamu menjadi 10. Namun, Rovers segera mengatur kecepatannya lagi dan setelah tendangan menjulang dari Mikey Lewis berhasil dikumpulkan dengan ahli oleh Tyrone May, mereka unggul dengan cara yang luar biasa.
Lewis sekali lagi berpengaruh, mengatur waktu umpannya ke Oliver Gildart dengan sempurna sebelum pemain tengah melakukan pelepasan yang luar biasa untuk membebaskan Ryan Hall. Jez Litten mengonversi keduanya dan tuan rumah unggul dua gol. Mereka bisa, dan bisa dibilang seharusnya, melangkah lebih jauh ke depan tetapi James Batchelor menjatuhkan bola saat mencetak gol dan itu mengembalikan momentum yang menguntungkan Warrington saat jeda semakin dekat.
Dan pihak Burgess sekali lagi mengambil keuntungan. Mereka kembali unggul ketika gerakan bebas lainnya dengan Hayes di tengah memungkinkan Lachlan Fitzgibbon mengirim Toby King menyeberang dan membuat tim tamu unggul dua. Kemudian, menjelang turun minum, Dufty melakukan serangan ke bawah dan menendang ke depan untuk Connor Wrench, yang menyelesaikan dengan baik untuk memperbesar keunggulan Warrington.
Satu kelemahan bagi Warrington adalah ketika Litten melakukan kedua upaya konversinya untuk Rovers, Josh Thewlis dan Hayes hanya dapat mengkonversi satu dari empat upaya Wolves, yang berarti keunggulan enam poin mereka bisa saja jauh lebih besar. Dan saat pertandingan mendekati satu jam, hal itu terbukti krusial karena tuan rumah sekali lagi merespons dengan penuh semangat. Tahap pembukaan babak kedua sedikit lebih baik tetapi dua percobaan dalam tiga menit memicu Rovers.
Pertama, Hall dan Gildart kembali bekerja sama dengan cemerlang, kali ini mengirim Gildart untuk mencoba sebelum umpan melengkung dari May menemukan Tom Opacic yang tidak terkawal di sudut. Namun, Batchelor gagal melakukan kedua konversi touchline dengan Litten offside, dan meskipun percobaan tersebut membuat Hull KR kembali unggul, itu berarti mereka hanya memimpin dua. Dan saat pertandingan memasuki 10 menit terakhir, Warrington kembali merespons untuk menghidupkan pertandingan.
Dufty kembali berperan penting dan kali ini dia menjadi pencetak gol setelah menyelesaikan set yang bagus langsung dari scrum tetapi sekali lagi, konversi gagal, kali ini oleh Hayes, yang berarti keunggulan Warrington hanya tinggal dua poin dengan tujuh menit tersisa. Dan meskipun ada satu atau dua momen menegangkan bagi Wolves, mereka melakukan cukup banyak hal untuk bertahan dan melanjutkan awal mengesankan mereka di bawah Burgess.
Spencer Leniu telah meminta maaf kepada Ezra Mam, yang dia akui menjadi sasaran penghinaan rasis selama putaran pembukaan NRL di Las Vegas.
Rekrutan Sydney Roosters, Leniu, telah mengaku bersalah atas perilaku yang berlawanan menjelang sidang peradilan NRL minggu depan dan bisa menerima larangan yang lama.
Leniu diberi laporan pada menit ke-69 dalam kemenangan 20-10 hari Minggu (AEDT) atas Brisbane setelah Mam yang berada di posisi lima per delapan mengatakan kepada wasit Adam Gee bahwa penyangga tersebut memanggilnya “monyet”.
“Saya ingin meminta maaf kepada Ezra dan keluarganya karena menggunakan kata-kata yang saya lakukan dan saya dengan tulus meminta maaf karena telah menyebabkan dia tertekan,” kata Leniu.
“Saya telah mengangkat tangan dan ingin mengambil alih kepemilikan ini. Saya mengucapkan kata itu tetapi saya tidak bermaksud rasis. Siapa pun yang mengenal saya tahu bahwa itu bukan saya.”
CEO Roosters Joe Kelly mengatakan: “Spencer telah sepenuhnya terbuka dan jujur selama proses ini, dan kami akan terus mendukungnya.
“Kami menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya kepada Ezra, keluarganya, dan komunitas Aborigin dan Penduduk Pribumi Selat Torres yang lebih luas serta menawarkan dukungan kami kepada semua pihak saat ini.
“Kami menghormati proses Yudisial. Oleh karena itu, klub tidak akan memberikan komentar lebih lanjut sebelum sidang,” tambahnya.
ASaat cahaya terang di Las Vegas mulai memudar, musim NRL 2024 akan dimulai sepenuhnya di kandang sendiri akhir pekan ini di tengah optimisme yang sehat seputar pertandingan tersebut meskipun ada sejumlah masalah utama.
Keuangan NRL adalah sebaik yang pernah mereka dengar dengan pendapatan mencapai rekor $701,1 juta dan aset bersih lebih dari $260 juta, menempatkan liga dalam kondisi yang sangat baik. Terjadi peningkatan jumlah pemirsa sebesar 25% dan peningkatan jumlah pemirsa TV linier sebesar 14% tahun lalu, sementara Ketua Komisi Liga Rugby Australia Peter V'landys telah mengungkapkan visinya untuk memperluas jangkauannya di Pasifik dan lebih jauh lagi di AS.
Tapi baru dua pertandingan memasuki musim ini dan liga sudah menghadapi tuduhan rasial terhadap seorang pemain penyelidikan atas pernyataan Spencer Leniu sedang berlangsung tetapi pengadilan NRL dapat menjatuhkan larangan jangka panjang jika penyerang Sydney Roosters itu dinyatakan bersalah.
Ada juga tindakan hukum yang mungkin terjadi untuk NRL dengan liga negara bagian akan membawa kantor pusat ke pengadilan atas masalah pendanaan, sakit kepala yang diharapkan liga dapat dihindari setelah pertarungan panjang dan berlarut-larut dengan Asosiasi Pemain Liga Rugby mengenai masalah tersebut. berita terbaru. CBA. Perubahan segera pada pemasaran taruhan olahraga, data terkait CTE yang sedang berlangsung, dan kekhawatiran besar mengenai wasit, terutama peraturan baru yang membatasi mengenai tendangan gawang, semuanya perlu ditangani pada tahun 2024.
Meskipun ada diskusi dan investasi yang signifikan mengenai promosi olahraga ini di Amerika, memanfaatkan pesatnya pertumbuhan kode etik di Selandia Baru harus menjadi prioritas. Tahun lalu merupakan tahun yang menarik bagi liga rugbi di Selandia Baru, momentum yang dibangun oleh Warriors dikombinasikan dengan berkurangnya minat terhadap persatuan rugbi provinsi membantu “Wahs” menjadi merek olahraga paling populer di negara tersebut.
Demam Wah tidak menunjukkan tanda-tanda mereda tahun ini terutama dengan kembalinya Roger Tuivasa-Sheck setelah mantan pemenang Dally M Medal itu menjalani tugas tim yang singkat, memainkan tiga Tes untuk All Blacks. Kedua pertandingan pramusim Warriors tahun ini terjual habis dan menjadi merek nasional untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, menandai waktu bagi NRL untuk berkembang biak di Selandia Baru.
Tentu saja, pergantian pelatihlah yang melambungkan Warriors ke puncak klasemen dengan Andrew Webster sebagai pemain terbaiknya. Gold Coast, St George Illawarra dan Wests Tigers semuanya akan mengharapkan pendakian serupa dengan rekrutan mereka Des Hasler, Shane Flanagan dan Benji Marshall. The Titans and Dragons telah berinvestasi pada pelatih berpengalaman yang memenangkan kejuaraan, sementara Tigers menaruh kepercayaan mereka pada ikon klub. Dragons dan Tigers adalah dua favorit untuk finis di posisi terbawah sehingga Flanagan dan Marshall memiliki pekerjaan yang cocok untuk mereka.
Penrith Panthers mengejar gelar juara NRL keempat berturut-turut ketika musim 2024 dimulai di kandang sendiri. Foto: James Gourley/AAP
Di ujung klasemen, Penrith berada dalam posisi sulit karena mereka ingin menjadi tim pertama sejak Naga “Never Before, Never Again” yang terkenal pada tahun 1950an dan 60an yang memenangkan empat gelar perdana berturut-turut. Kekosongan bakat berlanjut dengan Stephen Crichton menjadi superstar terbaru yang hengkang, tetapi itu tidak menjadi masalah bagi favorit premiership yang memiliki susunan pemain berbakat yang siap diisi. Pengumuman bahwa Jarome Luai yang berada di urutan kelima kedelapan akan hengkang pada akhir musim untuk bergabung dengan Tigers hanya memberikan motivasi untuk membuat sejarah dengan skuad mereka yang sarat bakat.
Salah satu tim yang bisa dibilang bisa menandingi Panthers dalam hal bakat murni adalah Roosters, yang telah merekrut dengan kelihaian mereka seperti biasa dalam mendatangkan pemain sayap bintang Dominic Young dan penegak Leniu. Pasukan Trent Robinson jelas menonjol sebagai tim paling tajam di Las Vegas dan memiliki kedalaman yang cukup sehingga pemain internasional Angus Crichton gagal masuk seleksi untuk pertandingan pembuka.
Jika ada satu klub yang menandingi Roosters dalam hal rekrutmen, itu adalah Dolphins. Pakaian tahun kedua telah merekrut pendukung internasional Tom Flegler dan dua pusat bintang yang dipimpin oleh Herbie Farnworth. Wayne Bennett akan pensiun pada akhir tahun dan ada harapan besar bahwa Dolphins akan mengeluarkannya untuk penampilan terakhirnya, tetapi cedera akhir musim pada Tom Gilbert akan menjadi kendala yang signifikan.
Meskipun Roosters dan Dolphins unggul dalam perekrutan mereka, Brisbane telah menjadi salah satu pecundang terbesar di bursa transfer. Empat dari 17 Bronco dari grand final tahun lalu telah tersingkir dan kedalaman menjadi perhatian utama. Pertimbangkan jarangnya finalis utama kalah pada penentuan dan Broncos menghadapi perjuangan berat.
Kisah paling seru menjelang tahun 2024 adalah kembalinya Ryan Papenhuyzen. Bek sayap Melbourne yang cepat ini dilanda cedera, absen dalam 50 pertandingan selama tiga tahun terakhir. Dia membentuk tulang punggung terbaik di seluruh NRL saat Storm berusaha merebut kembali kejayaan masa lalu.
Musim 2024 segera tiba setelah upaya Las Vegas menempatkan NRL sebagai yang terdepan. Sekarang saatnya permainan ini mulai berbisnis dan membangun sensasi.