Ada saat-saat di tahun ini di mana Anda bertanya-tanya seberapa bagus tim Wigan Warriors, dan apakah ada yang bisa menghentikan mereka. Bagaimanapun, juara NRL, Penrith Panthers, tidak mungkinjadi siapa yang bisa?

Seperti kata pepatah lama: jangan pernah mengabaikan St Helens. Sejak Juli lalu, tak seorang pun mampu menyentuh Wigan. Mereka bertemu Liga Super kejuaraan pada akhir tahun lalu dan melanjutkan apa yang mereka tinggalkan pada tahun 2024, memenangkan lima pertandingan liga pertama mereka, Piala Tantangan yang disebutkan di atas, dan pertandingan Tantangan Klub Dunia melawan Penrith.

Kemenangan di sini akan membawa mereka meraih 16 kemenangan liga berturut-turut, penghitungan terakhir yang dicapai, Anda dapat menebaknya, St Helenssepanjang tahun 2008. Dan sebagian besar dalam derby yang menarik dan penuh sesak, tampaknya sangat mungkin mereka akan melakukannya, paling tidak ketika Bevan French mencetak percobaan pembuka pertandingan setelah mendominasi 55 menit pertama secara bertahan.

Namun pertandingan besar seperti ini sering kali bisa terjadi di momen-momen besar. Dan setelah bertahan 10 menit dengan Tyler Dupree di tempat sampah pada babak pertama, Wigan tidak beruntung untuk kedua kalinya, ketika Liam Byrne dikeluarkan dari lapangan karena serangan bahu yang membuat kepala Mark Percival bersentuhan dengan 17 menit tersisa.

Pada tahap itu, Wigan memimpin 4-2 berkat percobaan Perancis dan kecemerlangan pertahanan sang juara bertahan membuat Anda bertanya-tanya apakah Saints dapat menemukan sesuatu untuk mematahkan barisan mereka.

Namun kartu merah Byrne mengubah momentum dengan kuat untuk menguntungkan St Helens dan dua percobaan di tujuh menit terakhir memicu perayaan liar dan mengakhiri laju kemenangan Wigan.

“Saya kecewa karena kalah dalam pertandingan apa pun, terutama pada Jumat Agung, yang sangat berarti bagi kami semua,” kata pelatih Matt Peet yang terpukul. Rekan sejawatnya di St Helens, Paul Wellens, mengatakan: “Ketika pertandingan sudah dekat dan ketika mereka bermain sengit seperti itu, tidak ada tontonan yang lebih baik. Kami kalah dalam pertandingan ini tahun lalu dan itu menyakitkan. Tentu saja, setelah hari ini, segalanya menjadi lebih baik.”

Fakta bahwa hanya ada dua poin yang dicetak di babak pertama yang berlangsung dengan cepat menggarisbawahi betapa solidnya pertahanan di lini depan. Penalti Mark Percival memberi Saints keunggulan tipis 2-0, keunggulan yang tidak dapat mereka perpanjang meskipun Wigan harus bermain dengan 12 pemain pada menit 10 ketika Dupree dikeluarkan dari tempat sampah setelah memimpin dengan tekel lengannya. mengatasi.

Dan meski Wigan menyerap begitu banyak tekanan saat bertahan di babak pertama, merekalah yang tampil lebih kuat setelah jeda. Mereka juga memimpin dengan cara yang brilian, dengan Prancis menerobos pertahanan The Saints sebelum secara ajaib ambruk di bawah tekanan.

Laga ini membutuhkan sesuatu yang istimewa untuk membuka keunggulan kedua belah pihak: dan Prancis mampu melakukan hal yang paling penting untuk menjadikan skor menjadi 4-2.

Tapi ketika Byrne diusir keluar lapangan, pertahanan Wigan tidak bisa bertahan lagi. Dengan lebih banyak tekanan di lini mereka sendiri, mereka akhirnya dipatahkan ketika tendangan penalti Lewis Dodd berhasil dikumpulkan dengan luar biasa oleh Tommy Makinson. Meskipun Jonny Lomax menghentikan konversi, Saints unggul dua.

Wigan kehabisan tenaga ketika mencoba mencari pemenang di menit-menit akhir. Sebaliknya mereka dibatalkan lagi ketika Saints menguasai bola dengan baik dan Konrad Hurrell memaksa pulang dari jarak dekat untuk membuat pendukung tuan rumah bergembira – dan menempatkan St Helens di puncak liga dalam prosesnya.