Untuk semua kekalahan telak yang diderita Castleford Tigers di minggu-minggu pembukaan baru Liga Super musim ini, ada argumen paling pedih seiring penantian mereka untuk meraih kemenangan liga pertama di tahun 2024 terus berlanjut.

Bahkan pelatih mereka, Craig Lingard, akan mengakui bahwa pada sebagian besar lima putaran pertama, Castleford tidak cukup baik. Mereka sering kebobolan poin, kalah telak dalam beberapa kesempatan, dan sepertinya tak terelakkan lagi bahwa tim Macan akan menghadapi musim sulit di dasar klasemen.

Namun selama 40 menit di sini, nasib mereka sepertinya berubah menjadi lebih baik. Mereka lebih baik dari Badak Leeds, dan bisa dibilang sisi dominan permainan. Namun, satu hal yang hilang dari performa babak pertama yang penuh semangat dalam kondisi buruk itu adalah satu hal yang paling penting: poin di papan skor. Dan ketika kedua tim bermain imbang tanpa gol saat jeda, Anda merasa Rhinos, yang menjadi yang terbaik kedua dan dipaksa untuk mempertahankan garis mereka berkali-kali, akan membuat Macan membayar kelebihan mereka.
Bagaimana hal itu terbukti, dengan 20 poin yang belum terjawab akhirnya memberi Castleford kekalahan keenam berturut-turut untuk memulai musim liga, sementara Leeds meraih empat kemenangan yang sangat terhormat dari enam pertandingan. Tidak dapat disangkal bahwa kedua tim ini berada pada lintasan yang berbeda tahun ini dan ketika tulang punggung Badak, yang dipimpin oleh Brodie Croft yang brilian, terus bekerja sama, mereka akan merasa yakin bahwa mereka dapat bersaing musim ini.

Babak pertama adalah salah satu dominasi yang hampir sempurna dari Castleford, tetapi masalah serangan mereka terlalu terlihat pada momen-momen penting. Berkali-kali, mereka menguasai bola jauh di dalam wilayah Leeds dan berada di posisi yang tepat untuk menyerang dan memecah kebuntuan, namun Rhinos hampir selalu menahan mereka.

Castleford juga melewatkan kesempatan untuk membuka skor dari tendangan tee di kuarter pembuka ketika penalti Danny Richardson membentur tiang, tapi itu tidak mengubah momentum yang menguntungkan Rhinos. Tim tamu bertahan dalam waktu yang lama di babak pertama dan meskipun upaya mereka untuk menghentikan Castleford patut dipuji, permainan menyerang dari tuan rumah datar dan tidak memiliki keunggulan nyata.
Rhinos berkembang dalam permainan setelah jeda tetapi dengan skor 0-0 saat jeda, terlihat jelas dalam situasi sulit bahwa Castleford telah melewatkan beberapa peluang bagus. Dan di menit-menit awal babak kedua, setelah menerima semua tekanan dari Tigers, Leeds menyerang dengan serangan berarti pertama mereka ke wilayah Tigers untuk membuka skor.

Anda curiga jika Leeds menyerang, Croft akan berada di tengahnya dan tendangan akuratnya yang melintasi lapangan akhirnya digagalkan oleh Paul Momirovski. Faktanya, percobaan tersebut tampaknya mematahkan semangat Castleford dan mengayunkan momentum sepenuhnya untuk menguntungkan Rhinos – dan enam menit kemudian, mereka sekali lagi menggandakan keunggulan melalui Momirovski. Pada malam di mana kondisi membuat rugby menjadi sulit, gerakan terbaik malam itu lah yang membuat skor menjadi 12-0.

Andy Ackers dan Croft bekerja sama dengan ahli, dengan umpan balik Croft membuat James McDonnell bebas. Dia kemudian menyerahkan bola kepada Momirovski untuk menggandakan jumlah percobaannya, dan memberi Martin konversi sederhana untuk membuka keunggulan dua poin. Martin kemudian mendapat hadiah penalti langsung di depan tiang gawang untuk memperpanjang keunggulan Leeds menjadi 14, setelah Richardson benar-benar keluar.

Tiba-tiba, Tigers berantakan: dan Leeds membuat tekanan mereka membuahkan hasil, tidak seperti tuan rumah di babak pertama. Lachie Miller, pemain lain yang sedang naik daun seiring musim berlanjut setelah kedatangannya dari NRL, kemudian memberikan umpan silang setelah tendangan tepat Croft berhasil dihalau oleh Ash Handley, sebelum bek sayap itu menambahkan gol kedua di menit terakhir menyusul terobosan luar biasa dari Croft.

Castleford setidaknya menghindari aib karena gagal mencetak gol di antara dua percobaan Miller dengan hiburan Josh Simm tetapi pada saat itu, hasilnya sudah lama berakhir.