Jika berbicara tentang mereka yang pernah menulis tentang liga rugbi, tidak ada yang lebih baik dari Ian Heads, yang meninggal pada hari Senin dalam usia 81 tahun setelah lama sakit.
Salah satu dari dua penulis yang dilantik ke dalam Hall of Fame Liga Rugbi, Heads membantu membentuk cara pandang liga rugbi selama hampir separuh keberadaan kode tersebut di negara tersebut. Buku sejarah pembuat kata menekankan masa lalu permainan ini dan dia telah dianugerahi Medali Order of Australia.
“Ian adalah salah satu jurnalis liga rugbi yang hebat dan pria sejati,” kata mantan editor Rugby Week, Mitch Dale. “Seorang jurnalis liga rugbi, penulis dan sejarawan tanpa tandingan.”
Tidak ada perpustakaan liga rugbi di dunia yang tidak berisi buku-buku yang ditulis oleh Heads. Ini termasuk True Blue, yang dihormati oleh banyak orang sebagai buku terhebat tentang permainan yang pernah ditulis, The Night The Music Died, sebuah perayaan kemenangan Piala Amco 1974 yang terkenal di Barat., dan The Great Grand Final Heist, sejarah definitif perampokan kontroversial tahun 1969. Dia juga menulis biografi terkenal seperti Brad Fittler, Wayne Pearce, Jack Gibson dan Richie Benaud, sahabat Heads.
Memulai karirnya di awal tahun 1960-an – era orang-orang hebat seperti Tom Goodman, Bill Mordey, dan Ernie Christensen, ketika ruang redaksi dipenuhi asap rokok dan bunyi klik mesin tik – Heads bekerja untuk surat kabar Sydney, Daily Telegraph, dan Sydney Morning Herald .
Ketika Pekan Liga Rugby diluncurkan pada tahun 1970, Heads bergabung dan pada awal 1980-an dia menjadi editor. Itu adalah masa ketika sirkulasi majalah mencapai 100.000 per minggu, memaksa surat kabar Sydney untuk meliput olahraga ini lebih luas. Kemunculan majalah tersebut meninggalkan “tanda yang tak terhapuskan” pada permainan tersebut, menurut Dale.
Heads menulis tidak hanya dengan namanya sendiri tetapi dengan berbagai nama samaran termasuk “Sherlock”, “super snoop” Pekan Liga Rugbi yang terkenal yang memiliki kolomnya sendiri dari tahun 1984 hingga 2000. Heads akhirnya mengakui tipuan tersebut dalam edisi ke-1.500 majalah tersebut.
“Ini adalah pokok Rugby mingguan yang cerdas, tidak sopan dan ditulis dengan cemerlang yang menyoroti permainan sambil juga meminta pertanggungjawaban para pengambil keputusan, ditulis dengan bakat khas Ian,” kata Dale.
Selain membimbing generasi jurnalis dan penulis olahraga, termasuk generasi ini, kontribusinya yang paling penting terhadap olahraga ini adalah pembentukan konsep Immortals pada tahun 1981. Karena rendah hati terhadap kesalahannya, Heads memuji apa yang kini menjadi kehormatan terbesar olahraga Australia untuk ” perkembangan ide.” dari tiga juri Tom Goodman, Frank Hyde dan Harry Bath yang “dikurung di bar depan Hotel Wentworth dan banyak hal untuk menjaga ketiganya tetap terhidrasi”.
Heads tidak menyadari bahwa dialah yang mengatur pertemuan mereka bertiga dan dialah yang membayar tagihan minuman.
“Ian tidak pernah merasa nyaman menerima pujian atas konsep ini, namun saya yakin Abadi tidak akan menjadi ikon tanpa bimbingannya,” kata Dale.
setelah promosi buletin
Jurnalis pada dasarnya sinis, tetapi tidak ada cerita tentang liga rugby yang tidak menarik minatnya. Dia mungkin menjadi pusat dari beberapa cerita terbesar dalam sejarah game ini, tetapi dia juga sangat menyukai alur cerita dari setiap sudut game.
“Ian selalu antusias dengan ide apa pun yang Anda miliki untuk cerita atau buku tentang liga rugbi,” kata penulis dan mantan pembawa acara radio Michael Croke. “Saya memberi tahu dia tentang kota kecil Manildra yang berada di final Grup 11 dan dia menelepon saya keesokan harinya dan mengatakan dia sedang dalam perjalanan untuk menulis ceritanya. Dia menyukai cerita tentang liga rugbi nasional.”
Sejarawan David Middleton menceritakan NRL.com pada tahun 2023 bahwa kata-kata yang paling dia kaitkan dengan Ian adalah “integritas, kesopanan, dan rasa hormat”. Integritas itu diperlukan di tengah panasnya Perang Liga Super. Bekerja untuk Daily Telegraph pada tahun 1999, Heads terkejut ketika sebuah cerita yang dia tulis tentang pawai mendatang untuk mempertahankan Sydney Selatan dalam kompetisi tidak dijalankan. Dia memutuskan bahwa dia tidak bisa lagi menulis untuk sebuah makalah yang melewatkan cerita-cerita besar dan bersedia mengabaikan klub dengan status dan sejarah seperti itu. Dia tidak masalah meninggalkan lantai dansa jika dia tidak menyukai lagunya.
Tidak ada rasa hormat terhadap Ketua yang tidak menggunakan kata gentlemen. Dia benar-benar pria yang menyenangkan, bijaksana, dan manis yang punya waktu untuk setiap calon penulis, dan tidak pernah secara lahiriah bertindak seolah-olah ada pertanyaan yang bodoh. Dia dipercaya oleh para pialang kekuasaan yang paling keras kepala dan dikagumi oleh siapa pun yang cukup bodoh untuk berjalan di bawah bayang-bayangnya.
Namun, kata yang paling terlintas di benak ketika memikirkan Kepala adalah rendah hati. Anda bisa menghabiskan waktu berjam-jam untuk minum kopi bersamanya dan kemudian meninggalkan makian bahwa Anda telah membiarkan dia mengalihkan pembicaraan dari berbagai kisah hebat dalam ingatannya untuk fokus pada Anda. Pemimpin yang sopan itu tidak pernah melihat dirinya sebagai dirinya yang sebenarnya: sejarawan dan jurnalis terhebat di liga rugby, orang yang meraih penghargaan tertinggi, dan seorang penyiar berita dan pendongeng yang tiada tandingannya.