Spencer Leniu mengatakan dia mengira ejekannya terhadap Ezra Mam hanyalah “seorang pria berkulit coklat yang mengatakan sesuatu kepada pria berkulit coklat lainnya”, sebelum dia diskors selama delapan pertandingan oleh NRL pengadilan.
Pendukung Sydney Roosters mengaku ke pengadilan pada Senin malam bahwa dia mengatakan kepada Mam untuk “membuatmu takut” selama pertengkaran verbal dalam pertandingan pembukaan musim Las Vegas melawan Brisbane.
Namun dalam sidang selama 90 menit di markas NRL di Sydney, Leniu juga mengatakan dia tidak mengetahui konotasi rasial dari istilah tersebut dan baru mengetahuinya keesokan paginya.
Dia mengatakan pemain kulit berwarna di skuad NRL sering memanggil satu sama lain dengan istilah seperti “hitam”, “monyet” dan “ayam hitam”, dan oleh karena itu dia tidak menyadari bahwa itu akan menyinggung.
“Pada saat itu saya pikir seorang pria berkulit coklat mengatakan sesuatu kepada pria berkulit coklat lainnya,” kata Leniu kepada panel Sean Hampstead, Bob Lindner dan Geoff Bellew.
“Penggunaan kata-kata itu normal.
“Pertandingan ini terjadi begitu cepat dan dalam sepersekian detik saya mengucapkan sepatah kata pun, saya tidak tahu apa maksudnya.
“Saya tidak tahu seberapa besar arti hal itu bagi komunitas Orang Asli dan keluarganya.
“Itu hanya salah satu dari hal-hal itu. Saya menyapa seseorang, mereka mengatakan sesuatu kepada saya dan saya mengatakan sesuatu kepada mereka.”
Mam menulis dalam sebuah pernyataan kepada panel bahwa dia melihat warna merah setelah kejadian tersebut, dan “marah” dan “kecewa”.
Leniu mengatakan dia sangat menyesal kepada Mam, dan masih ingin terbang ke utara untuk berdamai dengan keluarga Broncos lima-delapan dan keluarganya segera setelah bintang Aborigin itu siap.
“Tidak ada ruang untuk rasisme dalam permainan ini,” kata Leniu.
“Saya senang dia membicarakan hal ini. Saya tidak punya niat rasis terhadap Ezra dan komunitas Aborigin.
“Saya mencintai mereka dan budaya mereka. Saya tidak berpikir akan ada pertandingan tanpa orang-orang itu.”
Leniu mengatakan dia tidak menyadari Mam adalah Aborigin sampai setelah pertandingan, dan dia menyesali pertengkaran verbal di koridor hotel dengan pemain Broncos Pat Carrigan.
Dia juga mengatakan bahwa komentar pasca-pertandingannya yang menyebut insiden itu sebagai “lelucon” berasal dari kurangnya pengetahuan tentang istilah tersebut, dan bahwa dia hanya diberitahu tentang sejarah seputar kata “monyet” ketika dihubungi oleh seorang wanita Aborigin. besok pagi.
Dalam kesalahan yang memalukan bagi NRL, pengacara Lachlan Gyles menyebut Leniu Samoa sebagai Tonga, dan menyebutnya sebagai “Spencer Luai” di awal persidangan.
Gyles bertanya kepada Leniu apakah dia mengetahui insiden seperti yang melibatkan Adam Goodes di Sydney Swans, atau insiden rasis lainnya yang melibatkan referensi ke monyet atau kera.
Ketika Leniu mengatakan dia tidak melakukannya, Gyles menyarankan kepada Leniu bahwa “kebanyakan orang yang telah berada di Australia selama 15 tahun akan mengetahui bahwa menyebut seseorang sebagai monyet adalah tindakan yang rasis”.
“Tidak dapat dibantah bahwa di Australia pada tahun 2024, menyebut orang Aborigin sebagai monyet memang merupakan pelecehan rasial, dan pelecehan rasial yang sangat serius,” kata Gyles.
Pengacara Leniu, James McLeod, mendorong larangan empat pertandingan, membandingkan kasus tersebut dengan ejekan homofobik Marcelo Montoya yang ditujukan kepada pemain sayap Queensland Utara Kyle Feldt pada tahun 2022.
Namun Gyles mengatakan kasus ini memerlukan pelarangan dua kali lebih lama, dengan alasan bahwa kasusnya berbeda karena Mam adalah bagian dari kelompok minoritas dan tersinggung oleh cercaan tersebut.