Terakhir, ini adalah pemanasan yang cukup memuaskan Prajurit Wigan menjelang World Club Challenge akhir pekan depan pada malam bersejarah Liga Super.

Berita utamanya adalah Warriors mulai mempertahankan gelar yang mereka menangi musim gugur lalu di Old Trafford dengan kemenangan nyaman melawan Kastilford harimau. Namun keadaan seputar cara mereka melakukannya mungkin masih penting saat mereka bersiap menghadapi kekuatan utama NRL, Penrith Panthers, dalam waktu seminggu.

Tentu saja itu merupakan peningkatan kelas namun penampilan ini, kemenangan yang dijamin di West Yorkshire, akan menanamkan keyakinan bahwa Wigan memiliki kualitas untuk dinobatkan sebagai tim terbaik di dunia minggu depan.

Percobaan dari pemain seperti Patrick Mago dan Bevan French sudah cukup untuk mengalahkan Tigers, yang dikatakan sedang berjuang keras. Liga Super musim ini dan tidak pernah pulih dari kartu merah babak pertama Liam Watts dalam contoh terbaru liga rugbi yang memperketat aturan kontak kepala.

Namun, itu adalah malam yang mahal bagi sang juara bertahan menjelang pertandingan mereka dengan Penrith. Bek tengah Harry Smith dikeluarkan dari lapangan pada babak pertama karena tekel yang akan membuatnya dikenakan panel disiplin minggu depan, dengan pemain scrum-half Inggris itu sekarang berpotensi dilarang tampil dalam pertandingan tersebut. Luke Thompson akan absen setelah mengalami gegar otak di babak pertama, membuat Matt Peet berpotensi kehilangan dua pemain kuncinya.

Itu juga merupakan malam yang luar biasa bagi Liga Super, dengan pertandingan pertama kompetisi tersebut ditayangkan di BBC. Kompetisi ini memiliki hubungan yang panjang dengan penyiar untuk menayangkan Piala Tantangan, tetapi menghadirkan Liga Super di saluran tersebut, berkat tidak hanya berbagi permainan dengan IMG, tidak diragukan lagi merupakan masalah besar. “Jika Anda penggemar liga rugby, rasanya tidak pernah sebaik ini,” kata Matt Dwyer dari IMG kepada Observer baru-baru ini.

“Setiap olahraga berusaha untuk tampil di BBC, saya berjanji – dan kami telah melakukannya. Ini adalah paparan bebas terhadap udara utama. Mereka semua menginginkannya, dan liga rugby memilikinya.” Itu berarti ini adalah malam besar bagi semua orang yang terkait dengan pertandingan ini, dan meskipun dalam kondisi yang sulit, sang juara bertahan lah yang mengawali musim mereka dengan kemenangan.

Dengan hujan deras saat pertandingan dimulai, Anda merasa seolah-olah kondisi berbahaya akan menguntungkan tim tuan rumah dan melumpuhkan ancaman kreatif Wigan. Begitulah yang terjadi di kuarter pembuka, dengan Castleford bertahan dan menyamakan kedudukan menjadi 2-2 di babak pertama menyusul penalti dari Smith dan Danny Richardson.

Smith kemudian dihukum karena melakukan tekel berbahaya terhadap Luke Hooley yang bisa membuatnya harus menunggu dengan gugup menjelang pertandingan minggu depan dengan Penrith. Prop Thompson dipastikan melewatkan pertandingan tersebut setelah gagal dalam tes kepala tetapi meskipun penalti Richardson membuat Castleford unggul 4-2, permainan kemudian berayun pada momen yang menentukan. Watts mendapat kartu merah langsung setelah bahunya mengenai kepala pemain Wigan, dan Warriors mengambil keuntungan penuh.

Mereka mencetak percobaan pertama malam itu melalui Mago sebelum memperbesar keunggulan mereka saat paruh waktu semakin dekat dengan percobaan Perancis. Smith mengonversi keduanya dan setelah melewati badai awal, Wigan memimpin 16-4 saat jeda. Yang patut dipuji bagi Castleford, mereka bertarung dengan semangat setelah jeda, tetapi Anda selalu merasa bahwa kerugian numerik akan kembali menghantui mereka. Dan saat pertandingan memasuki kuarter terakhir, Warriors tentu saja memanfaatkannya untuk membuat permainan tidak diragukan lagi.

Pertama, sebuah langkah bagus membebaskan Liam Marshall untuk mencetak gol ketiga Wigan malam itu sebelum istirahat brilian dari Abbas Miski menyebabkan sayap menendang ke depan untuk Kruise Leeming, yang menandai debutnya di Wigan dengan sebuah percobaan. Smith mengkonversi keduanya lagi dan pada kedudukan 26-4, sekarang tinggal menghitung berapa banyak tim tamu yang akan menang.

Dan sekali lagi, Castleford mematahkan anggapan bahwa kontes ini akan buruk meskipun jumlahnya tidak banyak. Hanya ada satu percobaan lagi di tahap penutupan saat Marshall mencetak gol keduanya: namun saat itu, pikiran Wigan sudah melayang ke akhir pekan depan.